马车在北燕王府门前停下时，雨势稍歇，只余下檐角滴落的残雨，敲在青石板上，发出单调而清冷的声响。
夜色已深，王府大门紧闭，只有两盏气死风灯在微湿的夜风中摇曳，投下昏黄而不定的光晕。
沈清霄推开车门，并未让随从叩门，只抬手示意他们退下。
他独自一人站在门前，仰头望着那高悬的“北燕王府”匾额，深吸了一口带着寒意的潮湿空气。
数月来的腥风血雨、权谋算计仿佛被隔绝在了这道门之外，门内，是他必须面对的、因他而起的冰冷现实。
他抬手，轻轻叩响了门环。
声音在寂静的夜里传得很远。
很快，侧门打开，值夜的老门房揉着惺忪睡眼探出头，待看清门外站着的是谁时，顿时一个激灵，睡意全无，慌忙将大门拉开：“世……世子爷？您、您回来了！”
沈清霄微微颔首，并未多言，迈步跨过高高的门槛。
玄色的大氅下摆拂过湿润的地面，带起细微的水声。
府内异常安静，这个时辰，大部分人都已歇下。
只有巡夜的护卫远远看到他的身影，连忙躬身行礼，不敢多问。
他径直走向凌霄院。
院门虚掩着，他推开时，发出轻微的“吱呀”声。
院内更是寂静，正房和西厢都黑着灯，仿佛里面的人早已沉入梦乡。
他在庭院中站定，目光先是落在西厢房那紧闭的窗户上，那里漆黑一片，无声无息。
他知道，她就在里面。或许并未睡着，只是不愿理会外面的动静。
他又将目光转向正房，那里同样黑暗沉寂。
犹豫片刻，他最终还是朝着正房走去。
有些话，他必须说，哪怕她不愿听，哪怕会被再次拒之门外。
他走到正房门前，抬手，指节尚未触及门板，门却从里面被轻轻拉开了。
裴月站在门内，身上披着外衣，显然还未睡下，或者说，一直在等他。
她看着门外一身风尘、面带疲惫却眼神清亮的儿子，眼眶瞬间就红了，嘴唇动了动，最终只是轻声道：“回来了……事情……都了了？”
沈清霄看着母亲，心中一酸，点了点头：“嗯，都了了。让母妃担忧了。”
裴月侧身让他进来，又赶紧回身将灯烛挑亮了些。
屋内暖意融融，驱散了些许秋夜的寒凉。
“你父王刚睡下，今日朝中事多，他也累坏了。”裴月压低声音，目光却不住地往西厢方向瞟，满是忧虑，“宁瑶她……今日身子有些不适，早早便歇下了。”
沈清霄的心猛地一沉。“不适？可请了太医？”
“说是心口闷，没什么大碍，歇歇就好。”
裴月叹了口气，拉着儿子在桌边坐下，看着他明显清瘦憔悴了许多的脸庞，又是心疼又是气，“你这孩子……这么大的事，瞒得我们好苦！那些日子，你那般对宁瑶，我与你父王……”她说着，声音又哽咽起来。
“是儿子的错。”沈清霄垂下眼帘，声音低沉沙哑，带着深深的愧疚，“让二老操心，更让……让她受了太多委屈。”
“现在说这些有什么用？”裴月抹了抹眼角，“宁瑶那孩子，心思重，又骄傲，那些话那些事，岂是一句‘委屈’就能带过的？你可知这几个月，她是怎么过的？人瘦了一圈，话也越来越少，我看着都……”她说不下去了，只是摇头。
沈清霄沉默地听着，每一句话都像针一样扎在他心上。
他比任何人都清楚，他带给她的伤害有多深。
“母妃，”他抬起头，目光坚定，“我知道我现在说什么都显得苍白。但我所做的一切，并非有意伤她。南崖书院三年，我奉密旨暗中调查柳玄知一党，其势力盘根错节，牵连极广，甚至涉及宫闱。我必须伪装到底，不能露出丝毫破绽，否则不仅前功尽弃，更会为王府招来灭顶之灾。我那般对待宁瑶，一是为了坐实我纨绔无能、不堪大用的形象，麻痹敌人；二也是……不想将她卷入其中，怕她知晓真相后露出端倪，反而害了她。”
他顿了顿，声音里带着一丝苦涩：“我原以为，只需数月便能了结，没想到对方狡猾谨慎，耗费了如此之久……是我低估了时间的残酷，高估了她的承受能力，也……高估了我自己。”最后一句，他几乎是从牙缝里挤出来的。
裴月听得目瞪口呆，她虽猜到儿子必有苦衷，却没想到背后竟是如此惊心动魄的阴谋和重任！
她捂住嘴，半晌才颤声道：“竟、竟是如此……那你……你的修为……”
沈清霄微微颔首：“修为无碍，只是自我封印，以免被察觉。如今事毕，已无大碍。”他简单带过，并不想多提自身。
“苦了你了……也苦了宁瑶了……”裴月喃喃道，又是后怕又是心痛，“那现在……你打算如何？宁瑶她……她未必肯信，即便信了，那些伤……”
“我会去求她原谅。”沈清霄站起身，目光再次投向窗外那片漆黑的西厢，“用我往后余生，弥补这一切。只要她肯给我机会。”
裴月看着他眼中那不容错辨的悔痛与决心，心中稍安，却又更加担忧：“只怕……难啊。那孩子，心怕是已经凉透了……”
“我知道。”沈清霄声音低沉，“但无论如何，我都要试一试。母妃，您早些歇息，我……去看看她。”
裴月点点头，欲言又止，最终只是道：“去吧……好好说，别再……别再吓着她。”
沈清霄再次颔首，转身轻轻开门，走了出去。
雨已经完全停了，一轮冷月从云层后露出，清辉洒满庭院，也将西厢房那扇紧闭的窗户照得清晰分明。
他走到西厢门前，再次停下。
这一次，他没有丝毫犹豫，抬手，轻轻叩响了门扉。
“咚、咚、咚。”
声音在万籁俱寂的夜里，清晰得令人心慌。
屋内没有任何回应，死一般的寂静。
沈清霄的心一点点沉下去，但他没有放弃，再次叩响，声音比方才更重了些，带着不容忽视的坚持：“宁瑶，是我。开开门，我有话对你说。”
屋内依旧毫无动静。
他等了片刻，深吸一口气，声音放缓，带着前所未有的低哑和恳切：“宁瑶，我知道你醒着。也知道你不想见我，恨我，怨我。这一切都是我应得的。但我求你，给我片刻时间，听我把话说完。说完之后，是打是骂，是走是留，全凭你心意，我绝无半句怨言。”
他的声音在冰冷的夜空中回荡，带着真诚的悔意和卑微的祈求。
屋内，依旧是一片死寂。
就在沈清霄以为她绝不会回应，心灰意冷之际，屋内终于传来一丝极轻微的窸窣声，像是有人从床上坐起。
然后，一个清冷、平静、却带着一丝不易察觉颤抖的声音，隔着门板传了出来，如同冰珠落玉盘：
“世子爷深夜至此，有何贵干？若是公务，臣女不便听闻。若是私事，你我之间，似乎并无私事可谈。”
“请回吧。”
