第三章 旧居藏影，毒草暗生
从别院回来的当晚，苏青芜借着“收拾母亲遗物”的由头，回了趟苏府——抄家的官差早已撤走，只留两扇朱门虚掩，院里的紫苏架全塌了，断枝上还挂着半干的叶片，在夜风中晃得人心慌。
她没点灯，借着月光摸进母亲的卧房。房里被翻得乱七八糟，梳妆台的抽屉全敞着，母亲常用的银梳断了齿，绣着紫苏的帕子散落在地上，沾了灰尘。苏青芜蹲下身，一片一片捡帕子，指尖触到帕角的针脚——是去年她陪母亲绣的，母亲眼神不好，针脚偏疏，此刻却成了最扎心的念想。
“娘……”她轻声呢喃，把帕子按在胸口，突然摸到梳妆台抽屉里有个硬东西——是母亲的“缠枝纹银簪”，簪头空心，里面似乎塞了东西。
苏青芜攥紧银簪，走到窗边，借着月光撬开簪头——里面藏着一张叠得极小的纸条，纸边泛黄，是母亲的字迹，歪歪扭扭写着两行字：“谢郎与北人私会，藏毒于紫苏，防之。”
谢郎？是谢临舟？
苏青芜的指尖猛地一颤——母亲是谢家的远亲，早年常喊谢临舟“谢郎”，却没想到，母亲早就发现了谢临舟和“北人”（朔北人）的往来，甚至知道他在苏家的紫苏里藏了毒！
她突然想起去年夏天，母亲总说“药圃的紫苏味道不对”，让她别用那些紫苏入药，当时她只当是母亲老了嗅觉不准——现在才明白，母亲是早就察觉了异样，却碍于亲戚情面，没敢明说，只能偷偷把线索藏在簪子里。
苏青芜把纸条塞进衣襟，和父亲的紫苏玉佩贴在一起——一父一母，用各自的方式，给她留下了活命的线索。她握着银簪站起身，目光扫过墙角的药柜——柜子没被搬空，底层还留着几包她晒的干草药。
她蹲下身翻找，指尖突然顿住——一包紫苏干里，混着几片“断肠草”的叶子！断肠草和紫苏叶子相似，但叶脉更粗，闻起来有淡淡的苦腥气，是南淮常见的毒草，少量就能让人慢性中毒，症状和“风寒”相似，极难分辨。
谢临舟果然在紫苏里下了毒！是想毒杀父亲，还是想等她北嫁后，用带毒的紫苏陷害她？
苏青芜捏起那片断肠草，指甲几乎要把叶片掐碎。她把毒草单独包好，藏进袖中——这是谢临舟的罪证，也是她日后的“武器”。
就在这时，院外传来脚步声，伴着熟悉的檀香——是谢临舟。
苏青芜迅速把银簪插回发髻，将帕子拢在怀里，转身坐在梳妆台前，假装在整理母亲的旧物。门帘被掀开，谢临舟提着一盏灯笼走进来，灯光照在他脸上，依旧是那副温润模样：“青芜，这么晚了还在这里？夜里凉，仔细染了风寒。”
“想多陪陪娘。”苏青芜垂着眼，声音压得很低，带着刻意装出的脆弱。
谢临舟走到她身边，目光扫过散乱的帕子，又落在她发髻上的银簪：“这是姑母的簪子？倒是找回来了——明日送亲，总要有件像样的首饰。”他说着，从袖中拿出一个锦盒，打开——里面是一支“赤金点翠步摇”，宝石闪着光，一看就价值不菲，“这是我给你准备的嫁妆，北地苦寒，戴些贵重首饰，也能让拓跋烈高看你几分。”
苏青芜抬起头，看着那支步摇——赤金的底座上，刻着一个极小的“赵”字，和青湄扯下的玄色碎布上的字，一模一样！
她心里一凛，面上却不动声色，伸手接过锦盒，轻声道谢：“多谢表哥费心——只是我一个罪臣之女，戴这么贵重的东西，怕是会惹拓跋烈不满。”
“你是苏家嫡女，配得上。”谢临舟的目光落在她的袖口，似乎在打量什么，又突然转移话题，“对了，姑母生前总说你懂草药，我前日得了些‘北地雪莲’，据说能治心悸，明日送亲时让你带上——拓跋烈军中多寒症，你若能用雪莲给他的部下治病，也能在王府站稳脚跟。”
苏青芜握着锦盒的手紧了紧——谢临舟明知她有悸疾（幼时坠井留下的旧疾，谢家上下都知道），却只说“给拓跋烈部下治病”，刻意避开她的隐疾，分明是在试探她是否还记得自己的软肋，是否还够“软弱可欺”。
更可疑的是“北地雪莲”——雪莲是朔北特产，南淮极少见到，谢临舟怎么会有？定是从和他私会的“北人”（赵嵩）那里得来的。
“多谢表哥记挂。”苏青芜垂下眼，把锦盒放在梳妆台上，“只是我明日要早起，想再陪陪娘，表哥若没事，便先回吧。”
谢临舟看着她，沉默了片刻，突然伸手，似乎想碰她的头发，又在半空停住，转而拍了拍她的肩：“也好——你保重。记住，到了北地，凡事忍一忍，等我……等苏家的事平息了，我会想办法接你回来。”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，苏青芜却只觉得冷——从他诬陷苏家、逼死母亲的那一刻起，这个“温润表哥”，就已经是她的仇人了。
谢临舟走后，苏青芜立刻锁上房门，把那支步摇上的“赵”字用帕子擦了擦——字是刻上去的，擦不掉，她索性把步摇放进锦盒，压在箱底。然后，她从药柜里翻出几包常用的草药：紫苏（没被下毒的）、薄荷、甘草，还有一小包“解百毒”的金银花，一一塞进随身的药囊里。
最后，她摸了摸心口的玉佩和纸条——父亲的嘱托，母亲的警示，妹妹的碎布，谢临舟的破绽，还有那片断肠草、刻着“赵”字的步摇……所有的线索，都指向一场横跨南北的阴谋。
她不是去朔北做“棋子”的。
她是去做“执棋人”的——用父亲教的青囊脉法辨人心，用母亲留下的线索查真相，用谢临舟的罪证讨公道，然后，带青湄回家。
窗外的月光，透过窗棂洒在地上，映出她的影子——不再是那个只会侍弄草药的柔弱少女，而是握着利刃、藏着锋芒的苏家嫡女。
明日，送亲队伍就要北上。
她的战场，从这一刻起，正式拉开了序幕。
