李善德也不绕弯子，把敕令的事说了一遍。阿罗憾听完，眉头皱了起来：“三日送荔枝到长安，这是陛下给贵妃的生辰礼？”他沉吟片刻，从怀里掏出一张银票，“这是五千贯，你先拿去用。但我有一个条件，若你能办成此事，帮我在将作监谋一个修缮波斯寺的差事。”
李善德接过银票，只觉得手里沉甸甸的：“阿罗憾，大恩不言谢，此事若成，我定帮你办成。”
接下来的日子，李善德几乎脚不沾地。他先派人快马加鞭去茂名，让当地官员挑选最新鲜的荔枝，用盐渍法处理后，装入特制的楠木箱；再去驿传司，让刘主事协调沿途驿站，备好寒冰和快马；最后，他亲自去了工部，定制了十辆带夹层的马车，夹层里装满冰块，用来存放荔枝。
一切准备就绪，李善德却还是睡不着。他站在窗前，看着长安城的万家灯火，忽然想起年轻时读过的《史记》，里面说“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，那时他只觉得这句诗写得华美，如今才明白，这“红尘”背后，是多少人的性命和血汗。
第七日清晨，茂名的荔枝终于出发了。第一匹快马载着荔枝，从茂名驿站出发，四蹄翻飞，尘土飞扬。沿途的驿站早已备好，驿卒接过荔枝，换乘另一匹快马，继续往前跑。冰块不够了，就用驿站储存的寒冰补上；楠木箱破了，就换一个新的。李善德则坐在驿站的快马车上，一路跟着荔枝，不敢有丝毫懈怠。
可天有不测风云。走到南阳驿站时，突然下起了暴雨，山路泥泞，快马根本跑不起来。李善德看着雨幕，急得直跺脚。若在这里耽误一日，荔枝必定会腐坏，他和妻子的性命也难保。
“主事，不如走水路？”随行的驿卒忽然开口，“南阳城外有一条白河，可通汉江，再从汉江入渭水，到长安只需两日。”
李善德眼前一亮，忙让人去联系商船。可白河上的商船都被官府征用了，只有一艘破旧的渔船停在岸边。船主是个白发苍苍的老人，听说要运荔枝去长安，摇了摇头：“这船太旧了，经不起风浪。”
“老人家，我给你一百贯，你帮我把荔枝运到长安。”李善德掏出银票，塞到老人手里。老人看着银票，又看了看李善德焦急的眼神，终于点了点头：“罢了，就当是积德行善。”
渔船载着荔枝，在白河上缓缓行驶。李善德坐在船舱里，每隔一个时辰就打开楠木箱查看。荔枝被寒冰镇着，果然还很新鲜。可走到汉江时，却遇到了官府的巡逻船。
“船上装的是什么？”巡逻的校尉高声喝问。
“是岭南进贡的荔枝，要献给贵妃娘娘的。”李善德忙拿出敕令，递了过去。校尉看了看敕令，又看了看船舱里的荔枝，冷笑一声：“如今边境不宁，陛下正为战事烦心，你们却忙着给贵妃送荔枝，真是荒唐！”
李善德心里一紧，忙说：“校尉大人，这是陛下的敕令，耽误了时辰，我们都担待不起。”
校尉犹豫了片刻，最终还是放了行。渔船继续往前行驶，可李善德却觉得心里沉甸甸的。他想起前几日在驿站听到的消息，安禄山在范阳起兵，叛军已经攻下了蓟州，而朝廷却还在忙着给贵妃筹备生辰宴，这大唐的江山，怕是要出事了。