天宝十四载，长安城的春光大好，西市的胡商刚卸下一整车昆仑奴进贡的火齐珠，东市的酒肆里就飘出了新酿的西凤酒香。李善德缩在将作监的角落里，正对着一堆算筹唉声叹气——他刚被派去核算今年大明宫修缮用的木料，算错一根就要扣半月俸禄，而他那刚怀孕的妻子，还等着钱去买城南张记的安胎药。
“李主事，有敕令。”小吏捧着一卷明黄卷轴进来时，李善德还以为是同僚的玩笑。他不过是个从八品下的将作监主事，一辈子没见过敕令的真容，可那卷轴上“敕命”二字的朱砂红，烫得他指尖发麻。
展开卷轴，上面的字不多，却像一块巨石砸进了他的心湖：“敕令将作监李善德，督办荔枝使，献岭南荔枝于贵妃诞辰，限期三日，不得有误。”
李善德倒吸一口凉气，手里的算筹哗啦啦散了一地。岭南距长安五千余里，荔枝摘下三日便会腐坏，这哪里是督办，分明是赐死。他瘫坐在椅子上，看着窗外纷飞的柳絮，忽然想起去年妻子陈氏笑着说：“等孩子生了，咱们去曲江池边租个院子，看你种的那株石榴开花。”
当晚，李善德揣着敕令回了家。陈氏见他脸色苍白，忙端上温热的粥，他却一句话也说不出来，只把卷轴往桌上一放。陈氏识字不多，可“荔枝”“三日”“不得有误”几个字还是认得的，她手里的粥碗哐当一声落在地上，白粥溅了满地，像一地碎掉的月光。
“夫君，这……这可如何是好？”陈氏的声音发颤，眼泪顺着脸颊往下掉。李善德握住她的手，只觉得她的手冰凉：“无妨，我明日去户部问问，或许有别的法子。”话虽如此，他心里清楚，在这大唐，君要臣死，臣不得不死。
第二日一早，李善德揣着全部家当去了户部。掌管驿传的刘主事是他的同乡，见他来，忙把他拉到偏室：“善德，你可知这荔枝使是个烫手山芋？前两任督办，一个自缢了，一个跑了，至今下落不明。”
“刘兄，我知道这是死路，可我妻子怀了孕，我不能死。”李善德从怀里掏出一锭银子，塞到刘主事手里，“你帮我想想办法，哪怕只有一丝希望。”
刘主事叹了口气，把银子推了回去：“银子我不能要，你且听我说。岭南的荔枝，以茂名产的为佳，摘下后用盐渍法保存，可保五日不腐。但要三日到长安，只能走最快的驿道，换最快的马，而且……”他顿了顿，压低声音，“而且要沿途驿站备好冰窖，用寒冰镇住荔枝，或许能多撑一日。”
李善德眼睛一亮，忙问：“驿道需多少驿站？冰窖又需多少银两？”
“从茂名到长安，共一百零八个驿站，每个驿站备五十斤寒冰，再加上换马的费用，至少需三千贯。”刘主事说着，摇了摇头，“你一个从八品官，哪里拿得出这么多钱？”
三千贯，相当于李善德十年的俸禄。他攥紧了拳头，忽然想起西市的胡商。去年修缮西市时，他曾帮过一个叫阿罗憾的波斯商人，对方说过，若有难处，可去找他。
当天下午，李善德找到了阿罗憾的商铺。阿罗憾正坐在铺子里摆弄一颗夜明珠，见他来，忙起身相迎：“李主事，今日怎的有空来我这小铺子？”