沈铮确实忙。常是深夜归，靴底沾着泥和血，有时身上还带着未散的血腥味，像刚从修罗场回来。两人偶尔在回廊遇见，苏婉清只屈膝行礼，他也只颔首而过，像两个同住一院的陌生人，连空气都透着疏离。
有次她在廊下晒画，风卷着宣纸飘向回廊那头，恰好落在沈铮脚边。他弯腰拾起，指尖无意蹭过纸页上的墨痕——那墨香混着淡淡的艾草味，忽然撞进鼻腔。沈铮动作一顿，恍惚间想起三年前西域沙漠，那个救了他的戴帷帽女子。
那天他中了敌国细作的埋伏，左肩中了毒箭，倒在沙地里意识模糊，是那女子救了他。她蹲在他身边，帷帽的纱帘垂着，只能看见一截白皙的下颌，手指轻得像蝴蝶，为他拔箭时说："忍一忍，这箭上有'牵机'，得尽快取出来。"她身上也有这样的味道，墨香混着艾草香，清雅又带着点清苦，像极了沙漠里难得的绿洲。
他抬眼时正撞见苏婉清跑来的身影，素色衣裙被风掀起一角，眉眼间带着几分急惶，竟和记忆里女子低头为他挑箭头时的侧脸，有了几分模糊的重叠。四目相对的瞬间，他像被烫到般松开手，宣纸又飘回她怀里，只留下一句极轻的"夫人小心"，便快步离去。
苏婉清捏着温热的宣纸，忽然想起他指尖的温度，比想象中要暖些。她低头看了眼纸上的墨痕，那是幅《寒江独钓图》，是她前日临摹的，没想到竟被他看见了。
她没察觉，沈铮转身时，指尖还在无意识摩挲着刚才碰过画纸的地方，那股艾草墨香，竟在鼻尖萦绕了许久。回到东苑，他叫来了心腹侍卫秦风："去查，苏婉清的母亲，是不是曾在西域待过？"
第五章 雨夜：鸢尾之谜
直到那个暴雨夜，平静被打破了。
惊雷劈亮夜空时，苏婉清正用银毫勾勒一幅《漠北关防图》。图上标着敌国可能入侵的关隘，是线人刚送来的消息，她得连夜画好交给陛下的暗线。楼下忽然传来"咚"的一声闷响，像是重物砸在门上，混着雨声，格外刺耳。
她捏紧笔，悄声下楼。
昏黄的油灯下，沈铮半靠在门板上，玄色绣衣被血浸透，胸前一道深可见骨的伤口正往外渗血，暗红的血珠滴在青石板上，晕开一朵朵狰狞的花。他脸色惨白，唇色发青，额角渗着冷汗，见她下来，猛地睁眼，腰间短剑"噌"地出鞘，剑尖抵在她喉间，带着彻骨的寒意。
"你怎么在这？"他声音沙哑，带着戒备。
"这是我的书房。"苏婉清没躲，只轻声问，目光扫过他的伤口，"血还在流。"她认出那伤口是被缅刀划的，边缘外翻，像是刚和人拼死搏杀过。
他想撑起身，却踉跄了下，剑峰微微偏了偏。苏婉清伸手扶他，指尖触到他滚烫的皮肤，像触到了烧红的铁："我会处理伤口。"
"不必。"沈铮皱眉，想推开她，却没力气。
"大人是想让血流干，还是想让管家看到这副模样？"苏婉清挑眉，"方才我听见管家在院外走动，说要给大人送醒酒汤。"他这副样子若是被外人看见，指不定又要传些"沈指挥使遇刺"的闲话，于查案不利。
