不是致命的毒，却是能麻痹内力的「软筋散」。
她踉跄了几步，靠在一棵竹子上，大口喘着气。离魂楼的杀手从不中毒，因为他们本身就是毒。可此刻，她能清晰地感觉到内力在流失，眼前阵阵发黑。
身后传来竹叶摩擦的沙沙声。
白棠握紧毒剑，准备做最后的挣扎。她知道，自己一旦被擒，离魂楼会立刻派人来灭口——对于离魂楼而言，失败的杀手，比死敌更危险。
然而，脚步声却在她身前几步远的地方停住了。
她艰难地抬起头，透过朦胧的视线，看见一个穿着月白长衫的男子站在月光下。他手里提着一盏油纸灯，灯芯跳跃着，将他的面容映照得格外柔和。
墨发用一根玉簪束起，眉目清朗，鼻梁高挺，唇边噙着一丝若有若无的笑意，像画里走出来的人。
「姑娘，你受伤了。」男子的声音温润如玉，像春日里融化的冰雪。
白棠的心猛地一紧。是敌是友？她下意识地将毒剑藏在身后，警惕地看着他。
男子似乎察觉到了她的戒备，将油纸灯向前递了递，柔声道：「别怕，我不是坏人。我路过此地，听见动静，便过来看看。」他的目光落在她流血的肩头，眉头微蹙，「你的伤很重，需要立刻处理。」
白棠没有说话。她在判断，眼前的男子是否有敌意。他的气息很干净，没有内力波动，看起来像个普通的读书人。可在这乱世，越是看似无害的人，往往越危险。
「这里不安全，官府的人很快会搜过来。」男子见她不语，又道，「我家就在附近的山脚下，若姑娘不嫌弃，可随我回去疗伤。」
白棠沉默地看着他。月光下，他的眼睛像盛满了星光，清澈而温暖。那是一种她从未见过的眼神，没有算计，没有杀意，只有纯粹的关切。
肩上的疼痛越来越剧烈，软筋散的药性开始发作，她的手指已经有些麻木。她知道，自己没有选择了。
她缓缓点了点头。
男子似乎松了口气，走上前，小心翼翼地扶住她的胳膊。他的指尖温暖干燥，触碰到她冰冷的肌肤时，她下意识地瑟缩了一下。
「我叫沈如晦。」他轻声道，「姑娘如何称呼？」
白棠张了张嘴，却发现自己竟想不起除了「白棠」之外的名字。离魂楼的杀手，只有代号，没有名字。可此刻，她不想让这个温暖的男子知道「白棠」是谁。
「……阿棠。」她低声道，声音沙哑。
「阿棠姑娘。」沈如晦微微一笑，扶着她向竹林外走去，「别怕，有我在。」
那一刻，白棠靠在他的臂弯里，闻着他身上淡淡的墨香和草药味，竟生出了一种久违的错觉，仿佛这乱世的风雨，都被隔绝在了这片竹林之外。
她闭上眼，任由自己沉入这片刻的安宁。她不知道，这短暂的温暖，将会是她一生无法挣脱的劫。
02
沈如晦的家，是山脚下一座雅致的别院。
青瓦白墙，院中有一池碧水，水边种着几株垂柳，此刻虽无柳叶，却也别有一番萧瑟的韵味。院角有一间小小的药庐，飘出淡淡的草药香，与空气中的泥土气息混合在一起，格外清新。
沈如晦将白棠扶进东厢房，安置在床榻上。他取来剪刀，小心翼翼地剪开她肩头的衣衫，露出狰狞的伤口。伤口周围的皮肤已经泛黑，显然是中了软筋散的毒。
