白棠的瞳孔微微一缩。盐船？她想起离魂楼的密信里，附了一张张承业的行程图，标注了他今夜会在书房待到四更。可此刻的对话，分明涉及军务，一个户部侍郎，为何会插手粮草运输？
来不及细想，书房的门突然开了。一个穿着青色官袍的中年男子走了出来，面容清瘦，颔下留着三缕短须，正是张承业。他没有回卧房，反而径直走向后院的角门，身后跟着两个贴身护卫。
变故突生。白棠握紧了剑柄，指节泛白。是陷阱，还是临时改变行程？
她没有犹豫。离魂楼的杀手，从不问缘由，只看结果。
足尖一点，她如鬼魅般追了上去。雨不知何时停了，月光从云缝里漏出来，照亮了青石板路上的水洼。张承业走到角门处，正要开门，突然停下脚步，似乎察觉到了什么，猛地回头，
四目相对的瞬间，白棠的剑已经出鞘。
「离魂」剑的断魂铃发出一声极轻的颤音，快得几乎听不见。剑光如练，带着刺骨的寒意，直刺张承业的咽喉。护卫的反应也不慢，两把钢刀交叉格挡，「锵」的一声脆响，火星四溅。
白棠借力向后翻跃，落在一株老槐树上。树叶簌簌作响，她的目光扫过张承业的脖颈，那里有一道极淡的红痕，是剑气所伤，却并未见血。
「有刺客！」护卫嘶吼着扑上来。
白棠脚尖在树枝上一点，身形再次跃起，毒剑横扫。她的剑法狠辣刁钻，招招直指要害，每一剑都带着淬毒的锋芒。护卫们显然是高手，刀光密不透风，却渐渐被逼得连连后退。
就在这时，张承业突然从袖中取出一枚信号弹，拉燃了引线。刺目的红光冲天而起，在夜空中炸开，是官府的求援信号！
白棠心中一凛。润州城的衙役和驻军离这里不远，最多一炷香便会赶到。她必须速战速决。
毒剑变幻招式，剑势陡然加快，如狂风骤雨般攻向左侧的护卫。那护卫显然没料到她的速度如此之快，慌忙中只挡开了剑锋，却没避开她左手弹出的毒针，—针入喉，那护卫连惨叫都来不及发出，便直挺挺地倒了下去，嘴角溢出黑血。
剩下的护卫见状，眼神一厉，刀势变得更加凶猛。白棠以一敌一，渐渐落了下风。她的剑法适合暗杀，而非正面硬拼，更何况对方的刀上似乎涂了克制毒物的药粉，剑刃相碰时，她能感觉到一股暖意顺着剑身传来，让她手腕微麻。
「砰！」
一声闷响，白棠的肩头被刀背击中，剧痛瞬间蔓延开来。她闷哼一声，借着冲击力向后急退，却不料脚下一滑，竟是踩进了一个被雨水淹没的暗渠。
「抓住她！」护卫嘶吼着追来。
白棠咬紧牙关，强忍着剧痛，转身没入暗渠的阴影中。暗渠狭窄湿滑，弥漫着腐臭的气味，她只能匍匐前进，身后的脚步声越来越近。肩上的伤口在渗血，温热的液体浸湿了衣衫，与冰冷的渠水混在一起。
不知爬了多久，前方终于出现一丝光亮。她奋力爬出暗渠，发现自己竟身处一片荒僻的竹林。月光透过竹叶的缝隙洒下，在地上织成斑驳的光影。
她刚想直起身，却猛地一阵眩晕，肩头的伤口传来撕裂般的疼痛，那刀背上，竟也淬了毒！
