萧绎倒还算器重他的才干。有次商议平定山匪的计策，众将都主张强攻，唯有王僧辩提出在山谷设伏：“匪首周武勇而无谋，咱们烧了他的粮草，他必带部下山抢粮，正好一网打尽。” 萧绎摸着胡须点头，指尖在案几上轻轻叩击：“你这法子比硬拼强十倍，就是胆子再大些就好了。” 王僧辩垂着眼没接话，他想起父亲当年硬顶朝堂弹劾的下场，又想起逃兵案里使者的嘴脸 —— 在这乱世，胆子太大是锋芒，容易被人折断；胆子太小是懦弱，撑不起将军的担子。这两难的滋味，像根细刺扎在心里，往后还要陪他走许多年。
第二章：「火拼梁山擒贼首，血洗神庙丧虞侯」—— 侯景之乱起
太清二年的冬天冷得邪乎，竟陵城的护城河结了层厚冰，连屋檐下的冰棱都有三尺长。王僧辩正在府衙核对粮草账簿，指尖冻得发僵，刚呵了口气取暖，门外就传来亲兵的急报，声音带着颤：“将军！京城急信！” 信笺是用火漆封口的，拆开时纸屑纷飞，上面的字迹潦草得几乎辨认不清：东魏降将侯景反了，勾结临贺王萧正德，已渡过长江，直扑建康！
王僧辩手里的毛笔 “啪” 地掉在砚台里，墨汁溅得满案都是。他对侯景那小子印象太深了 —— 三年前侯景投奔梁武帝时，萧绎曾带他去建康觐见。那侯景本姓侯骨，是怀朔镇出来的胡人，满脸横肉堆得遮住了眼睛，说话时喉结滚动像吞着石子，眼神里的狠戾比草原上的饿狼还吓人。当时他就悄悄对萧绎说：“此人骁勇却反复无常，高欢临终前都叮嘱儿子提防他，留着是个祸患。” 可梁武帝正沉迷佛学，对侯景的索求向来有求必应，不仅给了他南豫州牧的官职，还赐了上万匹锦缎，谁的劝告都听不进去。
没等他缓过神，萧绎的军令又到了，朱红印章盖得醒目：任大都督，率一万精兵，备足三月粮草，即刻驰援建康！王僧辩不敢耽搁，当即点齐兵马。军营里一片忙乱，士兵们往行囊里塞干粮时手指都在抖，伙夫往粮车上搬米袋时摔了好几个跟头。出发那天，竟陵城的百姓站在路边看，有人哭着往士兵手里塞馒头，有人对着队伍磕头求护家。王僧辩骑在马上，看着灰蒙蒙的天，心里像压了块石头 —— 这一去，不知多少人能活着回来。
大军昼夜兼程，鞋底磨穿了就用破布裹着脚，干粮吃完了就啃树皮充饥。有个十六岁的小兵冻得走不动路，拉着他的马缰绳哭：“将军，我想我娘。” 王僧辩摸了摸他的头，把自己的披风解下来给他披上，刚想说些安慰的话，前方就传来了马蹄声，是从建康逃出来的败兵。那败兵浑身是血，见到他就扑通跪下：“将军，晚了！建康城破三天了！侯景的人在城里烧杀抢掠，台城被围，陛下断粮已经五天了！”
王僧辩脑子 “嗡” 的一声，眼前发黑差点栽下马。他强撑着稳住身形，驱马奔到高处眺望 —— 远处的建康城笼罩在黑烟里，隐约能看见城头上插着的侯景军旗，红得像血。