第二天一早，侯景的使者就来了，骑着高头大马，鼻孔翘得老高：“我家主公说了，识相的就投降，保你封侯拜将；要是顽抗，别怪刀不长眼。” 王僧辩把自己关在帐篷里，一夜没点灯。他想起父亲临终前的话：“活下去才有机会报仇雪恨。” 想起萧绎的嘱托：“守住梁朝的根基。” 可帐篷外传来士兵的呻吟，想起台城里被困的皇帝，又想起自己惨败的军队 —— 刀架在脖子上时，所谓的气节，不过是自欺欺人的空话。天快亮时，他拉开帐篷门，对着使者弯腰的那一刻，后背的脊梁骨像断了似的，疼得他直咧嘴。
侯景倒没太为难他，大概是觉得留着他能安抚其他降将，只把他软禁在营中。可王僧辩每天都像吞了苍蝇似的难受：看着侯景的士兵欺压百姓，看着他们把抢来的财宝装车，看着自己的旧部被当作苦力使唤。第五天夜里，下起了大雨，雨声掩盖了一切动静。他换上早就备好的粗布衣裳，把乌丸弯刀藏在腰间，混在外出挑水的民夫里出了营。一路上风餐露宿，躲在破庙里熬过雪夜，靠挖野菜充饥，好几次遇到乱兵盘查，都凭着一口流利的南方话蒙混过关。有回在江边被侯景的巡逻兵抓住，他谎称自己是逃难的商人，趁士兵翻找财物时跳进江里，凭着小时候在黄河边练的水性游到对岸，上岸时冻得只剩半条命。
等他终于跌跌撞撞赶到江陵，见到萧绎时，整个人瘦得脱了形，头发纠结得像茅草，脸上全是冻疮。他 “扑通” 一声跪下去，膝盖砸在青石板上生疼：“属下无能，没能救回陛下……” 萧绎坐在帐内，手指摩挲着案上的玉如意，半天没说话。帐外的雨淅淅沥沥下着，落在屋檐上噼啪作响。过了许久，他才挥挥手：“起来吧，这不是你的错。是侯景太狠，是朝廷太弱。” 王僧辩扶着柱子站起来，后背的衣服都湿透了，冰凉地贴在身上。他知道，萧绎可以不怪他，但 “屈服侯景” 这四个字，像个洗不掉的烙印，这辈子都要刻在他身上了。
第三章：「刃向内，祸自生」—— 宗室相残
太清三年的暮春，江陵城的柳絮飘得满城皆是，王僧辩却在领军将军府的廊下坐立难安。自逃回江陵数月来，萧绎虽恢复了他的官职，却绝口不提讨伐侯景之事，反而整日在府中与文士校勘典籍，仿佛台城的惨状从未发生。直到梁武帝饿死台城的消息传来，萧绎在朝堂上挤出几滴眼泪，转身便召王僧辩入内殿议事，语气里藏着不容置疑的决绝：“湘州刺史萧誉拥兵自重，不肯入朝，你带五千兵去取他项上人头。”