听见动静，少年抬头，露出一双清澈却藏着锐光的眼，像淬了冰的黑曜石：“你就是永定侯府来的伴读？”
“是，沈砚青参见殿下。”
赵晏放下书，嘴角弯起个浅淡的弧度：“不必多礼，这瑶光殿里，没那么多规矩。坐吧。”
沈砚青在他对面的椅子上坐下，才发现少年看的不是圣贤书，而是本《兵法纪要》，书页边缘卷了角，空白处写满了批注，字迹苍劲有力，带着股不服输的锐气。
“殿下喜欢兵法？”沈砚青忍不住问。
“闲来无事，打发时间罢了。”赵晏淡淡道，目光却在他腕间的疤痕上停了停，那道淡粉色的印记在苍白的皮肤上格外显眼，“在侯府，过得不好？”
沈砚青一怔，没想到他如此直接，沉默片刻后如实道：“还好。”
赵晏笑了笑，没再追问，转而说起学问。从《论语》到《史记》，从诗词歌赋到农田水利，沈砚青虽没名师教导，却靠着偷藏的书、旁听的课，积累了满腹经纶。一番对答下来，赵晏眼中的轻视渐渐变成了欣赏，最后抚掌道：“你比沈知远说的，有趣多了。”他顿了顿，挑眉问：“听说你是自愿来的？”
“是。”沈砚青迎着他的目光，毫不避讳，“臣觉得，殿下这里，比侯府清净。”
赵晏朗声笑起来，笑声撞在殿宇的梁柱上，带着种释然的轻快：“好一个‘清净’！往后，你就在我这里住下吧，别把自己当外人。”
日子一天天过去，沈砚青渐渐摸清了瑶光殿的底细。赵晏虽失势，却比谁都清醒，不仅通读经史，对朝局的剖析更是一针见血。他知道哪些官员是三皇子的人，哪些将领是太子旧部，甚至能说出各州县的赋税猫腻。只是碍于腿疾和生母的身份，这些锐利的见解只能藏在瑶光殿的药香里，无人知晓。
这天，沈砚青给赵晏送药，刚进门就见他正对着一幅摊开的地图发愁，手指在云州的位置反复摩挲。
“怎么了？”沈砚青放下药碗。
“你看这里。”赵晏指着地图，“三皇子借着赈灾的名义，把他的人安插进云州了，父亲却视而不见。云州是北境门户，一旦落入他手，后果不堪设想。”
沈砚青凑近一看，云州的位置被红笔圈了又圈，旁边批注着“守军三千，粮草不足”。他想起沈知远给的那个钱袋，犹豫了一下，还是解下来倒出里面的东西——除了碎银，果然有块刻着“兵”字的令牌，还有一张折叠的字条，上面只有一行字：“云州守将周烈，是先皇后旧部。”
赵晏的瞳孔猛地一缩，指尖捏着令牌边缘，指节泛白：“这是……”
“父亲给的。”沈砚青沉声道，“或许，他并不像表面上那样依附三皇子。”
赵晏拿起令牌，入手冰凉，上面的“兵”字刻得很深，像是用了极大的力气。他知道这意味着什么。先皇后是他的姨母，当年因“巫蛊案”被废，三尺白绫结束了性命，牵连的旧部数以百计。若周烈真是姨母旧部，手里必定藏着能洗刷冤屈的证据。
“你敢跟我赌一把吗？”赵晏看向沈砚青，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“去云州，联系周烈，我们或许能扳回一局。”
