村委会是石头村唯一一栋二层小楼，红砖砌的墙，年头久了，墙皮斑驳脱落，露出底下暗红的砖色，像一块陈年的伤疤。楼前歪歪斜斜竖着根旗杆，褪了色的红旗在晨风里有气无力地耷拉着。
院子里聚着几个早起的村民，蹲在墙根抽烟、扯闲篇，看见向华走过来，声音不约而同地低了下去，眼神像探照灯似的在他身上扫来扫去，混杂着好奇、审视，还有那么点藏不住的酸意。
“哟，这不是华子嘛，这一大早的，有事？”村会计李有才，一个戴着老式黑框眼镜的干瘦老头，端着一个掉了瓷的搪瓷缸子从办公室里探出头，镜片后的小眼睛眯着。
“李会计，村长在吗？我找村长有点事。”向华停在院子中央，不卑不亢。
“在里头呢。”李有才上下打量他几眼，朝里努努嘴，没挪身子，也没说让进。
院子里的闲汉们竖起了耳朵，烟也不抽了，就等着看热闹。昨天向华给王老实、桂花婶发钱，还找了刘二狗的消息，早就跟长了翅膀似的飞遍了全村。羡慕的有，眼红的有，猜疑的更多。这会儿正主找上门，谁不想听听是咋回事？
向华也不在意那些目光，径直走到挂着“村长办公室”木牌的房门前，敲了敲。
“进。”里面传来村长赵满囤略显沙哑的声音。
推门进去，一股劣质烟草和旧报纸的味道扑面而来。赵满囤五十来岁，国字脸，皮肤黝黑，穿着件洗得发白的蓝色中山装，正坐在掉漆的办公桌后，翻看着一沓表格。见是向华，他脸上没什么表情，只是抬了抬眼皮：“向华啊，有事？”
“满囤叔，”向华用的是村里晚辈对长辈的称呼，语气尊重，“我想跟村里商量个事。”
“啥事？坐下说。”赵满囤指了指对面一把吱呀作响的木头椅子，自己拿起桌上的大茶缸，咕咚灌了一口浓茶。
向华坐下，开门见山：“我想把后山那片荒坡，就是鹰嘴崖下面那块，承包下来。”
赵满囤端茶缸的手顿了一下，抬起眼，认真地看向华：“承包荒坡？那块地石头多，土层薄，坡又陡，种啥都不长。你包它干啥？”
“想试试种点药材，还有别的。”向华没说具体，“我打听过了，那是村里的集体荒地，按规定，本村村民有优先承包权。承包费，我按村里最好的水田的价格给，一年一交。承包期……先签二十年。”
办公室里安静了几秒。院子里的声音似乎也小了，窗户玻璃上隐约映出几个晃动的脑袋影子。
“最好的水田价？”赵满囤放下茶缸，手指在桌上敲了敲，“华子，那可不便宜。一亩一年少说也得两百块。那片荒坡，少说也有二十来亩，一年就是四五千。二十年，先不说政策允不允许这么长，这头一年的钱，你拿得出来？”
他语气里的怀疑毫不掩饰。石头村人均年收入还不到一千，四五千，对村里绝大多数人来说，是天文数字。
“钱，我有。”向华从怀里掏出那卷用油纸包着的钱，放在桌上，打开。里面是厚厚一沓“大团结”，崭新挺括，晃人眼睛。
赵满囤的眼神瞬间凝固了。窗户外传来一阵压抑的抽气声。
“这是五千。”向华抽出五沓，每沓一千，推到赵满囤面前，“这是头一年的承包费。剩下的，是押金，按规矩，退包的时候，地没损坏，村里再退我。”
办公室门没关严实，外面院子里的几个脑袋几乎要贴到门缝上。五千块！厚厚五沓！不少人的眼睛立刻就红了。
赵满囤盯着那五沓钱看了好几秒，又抬头看看向华。眼前这后生，脊背挺得笔直，眼神沉静，没有半点发横财的轻狂，也没有来求人的卑微，就是平平静静地坐在这里，谈一桩买卖。
这气度，让赵满囤心里咯噔一下。这小子，出去一趟回来，真不一样了。
“华子，”赵满囤身体往后靠了靠，语气缓和了些，但更慎重了，“你是我看着长大的，按理说，你有出息，想干点事，叔该支持。但那块地……你真想好了？那可是荒地，投钱进去，打水漂的可能太大了。而且……”
他顿了顿，声音压低了些：“你这钱，来路……没问题吧？村里可都传开了，你那些菜……”
“菜是我自己种的，本分钱。”向华截断他的话，目光坦然，“满囤叔，我在镇上悦来酒楼找了个长期的销路，也认识了个收药材的老板。这钱，干干净净。我包地，是想正正经经干点事，带着家里，也看能不能给村里添点活路。我承诺，地包下来，用工优先用咱们村的乡亲，工钱不低于镇上。要是真能成，以后村里路坏了，学校漏雨了，我出点力，也是应该的。”
先给实在租金，再画大饼。赵满囤当了十几年村长，太清楚这里面的门道。但向华这饼，画得实在，也先拿出了真金白银。四五千一年的承包费，对村里是笔不小的集体收入。用工优先本村，这是实实在在的好处。
赵满囤心动了。但他没立刻表态，沉吟着：“这事……是好事，但也不是我一个人说了算。得开个村委会，听听大家的意见。毕竟，那是集体财产。”
“应该的。”向华点头。
“你先回去，我跟几个委员通个气，下午就开个会。”赵满囤说着，把那五沓钱推回来，“钱你先收着，等会开完了，定了，再交不迟。”
“行，那麻烦满囤叔了。”向华也没矫情，把钱重新包好，揣回怀里，起身告辞。
他刚走出办公室，院子里那几个闲汉立刻围了上来，七嘴八舌：
“华子，你真要包鹰嘴崖那片石头坡？那能种出个啥？”
“就是，那地方邪性，老一辈都说风水不好，种啥死啥！”
“华子，你老实说，是不是在山上挖到啥宝贝了？跟大家伙透个底呗！”
“对啊，有钱大家一起赚嘛！”
向华脚步不停，脸上挂着淡淡的、没什么温度的笑：“没啥宝贝，就是想试试。各位叔伯要是感兴趣，等我把地弄起来，招工的时候，欢迎大家来。”
他不软不硬地挡了回去，在一众复杂的目光中，走出了村委会院子。
消息像长了腿，不到中午，全村都知道了。
下午两点，村委会那间简陋的会议室里，烟雾缭绕。村长赵满囤，会计李有才，民兵连长赵铁柱，妇女主任王秀英，还有几个村里有点声望的老人，都到了。向华作为当事人，也坐在靠门的位置。
会议一开始，赵满囤把向华要承包荒坡的事说了，条件也讲了。
“一年五千？他真拿得出？”民兵连长赵铁柱，是个黑塔似的汉子，声如洪钟，一脸不信。
“钱，他上午拿来了，我看了，真的。”赵满囤吐了口烟。
会议室里静了一下，随即嗡嗡的议论声响起。
“他哪来这么多钱？”
“肯定是在山上挖到金子了！”
“我就说那小子不对劲……”
“安静！”赵满囤敲了敲桌子，“钱来路，人家说了，是正经卖菜卖药赚的。现在说的是，这地，包还是不包？”
“包！为啥不包？”赵铁柱第一个表态，“荒地闲着也是闲着，一年五千块，村里能办多少事？修路，买化肥，给学校添点桌椅，哪样不用钱？”
会计李有才推了推眼镜，慢条斯理：“铁柱说得在理。不过，这承包期二十年，是不是太长了？政策上有没有说法？而且，他一个毛头小子，万一干一半撂挑子，或者用那地干点别的……”
“能干啥？那破地方，除了石头就是草，还能挖出矿来？”一个老人吧嗒着旱烟袋。
妇女主任王秀英四十来岁，比较谨慎：“向华这孩子，以前是老实。可这钱来得太突然……他种的那些菜，大家都看见了，邪乎。他包了地，万一……我是说万一，种出点不干不净的东西，或者坏了村里的风水，咋办？”
这话戳中了一些老人敏感的神经。农村人，对风水、邪乎事，宁可信其有。
“秀英说得对！”另一个干瘦的老头，赵老三，是村里有名的“懂行人”，立刻接话，“鹰嘴崖那地方，老辈人都知道，煞气重！要不为啥草都长不好？向华，你是不是学了啥歪门邪道，想用那地养啥东西？”
矛头直指向华。
会议室里所有人的目光都聚焦过来。赵满囤也看向向华，等他解释。
向华缓缓站起身，目光平静地扫过在座的人，最后落在赵老三脸上：“三爷爷，您说煞气重，种啥都不长。那我请问，我屋后那几分菜地，之前也是荒地，现在菜长得怎么样，大家有目共睹。我的法子，就是能让地变好，让庄稼长好。至于歪门邪道……”
他顿了顿，语气转冷：“我要真会那些，还用得着坐在这里，跟各位长辈商量，出真金白银承包荒地？我直接让谁家不顺，谁家不就行了？”
他这话说得不客气，但理是这个理。赵老三被噎了一下，脸色涨红，嘟囔道：“那谁知道你打的什么主意……”
“我打的主意很简单。”向华提高声音，清晰地说道，“包下地，种东西，卖钱。我自己挣钱，也让跟着我干的乡亲挣钱。以后有了余力，给村里修路，给学校换瓦。我就这点主意。三爷爷，各位叔伯，婶子，你们要是觉得这主意不行，觉得我把地包了会害了村里，那这地，我不包了。”
他作势要走。
“等等！”赵满囤开口了，他狠狠瞪了赵老三一眼，“扯那些没边的干啥？现在是说正事！向华，你坐下。”
向华重新坐下。
赵满囤看向其他人：“承包费，一年五千，用工优先本村，这是实实在在的好处。至于他种啥，怎么种，那是人家自己的事。只要不违法，不破坏山地，村里管不着。我的意见是，可以包。但承包期二十年，确实长了点，也容易落人口实。我看，先签五年。五年后，要是干得好，再续。大家看怎么样？”
“五年……也行。”赵铁柱点头。
李有才盘算了一下，五年也有两万五，不少了，也点了点头。
王秀英和几个老人互相看了看，也没再强烈反对。主要是那五千块一年，太有吸引力了。村里实在太穷了。
“那……就五年？”赵满囤最后确认。
没人吭声，算是默认了。
“好，那就……”
“我不同意！”一个尖锐的声音突然从会议室门口传来。
众人回头，只见刘二狗他爹，刘老栓，涨红着脸冲了进来，身后还跟着几个平时跟刘家走得近、或纯粹是眼红的村民。
“满囤！你不能这么就把地包给他！”刘老栓指着向华，手指头都在抖，“这小子肯定在山上挖到宝了！那地是大家的，凭啥便宜他一个人？要包也行，大家伙一起包！赚了钱，全村平分！”
“对！平分！”
“不能让他一个人吃独食！”
跟着来的几个人也跟着起哄。
赵满囤脸色一沉：“刘老栓，你胡闹什么！村委会开会，谁让你闯进来的？还全村平分？地是集体财产不假，但承包给个人，符合政策！向华是本村村民，优先承包，天经地义！你们想包？行啊，一年五千，你们几家凑得出这个钱吗？凑得出，我现在就主持，公开竞标！”
刘老栓被噎得说不出话。五千？把他们几家卖了也凑不出。
但他不甘心，梗着脖子：“那……那谁知道他是不是真拿得出五千？说不定是假钱！”
“假钱？”向华笑了，从怀里再次掏出那卷钱，走到刘老栓面前，抽出一张，递过去，“栓子叔，您眼睛亮，帮我瞧瞧，这钱，假不假？”
崭新的“大团结”，在昏暗的会议室里，散发着诱人的光泽。
刘老栓下意识接过，摸了摸，对着窗户的光照了照，喉结滚动了一下，说不出话。
跟着他来的几个人，眼睛也死死盯着那沓钱，呼吸都重了。
“栓子叔，看清楚了？”向华拿回钱，目光扫过那几个眼红的人，“我向华今天把话放这儿。地，我包定了。用工，我优先用本村勤快肯干、不惹是生非的人。工钱，一天不少于二十块，干得好另有奖金。谁要是信不过我，或者觉得我向华的钱烫手，不来就是。但谁要是想挡我的路，或者背地里使绊子……”
他语气并不凶狠，甚至很平静，但不知怎的，配合着他手里那沓厚厚的钞票，和最近村里关于他“邪乎”的种种传言，竟让刘老栓等人心里莫名打了个突。
“好了！”赵满囤一拍桌子，“就这么定了！向华承包后山鹰嘴崖下荒地，面积按实际测量为准，承包期五年，承包费每年五千，一年一交，用工优先本村。有才，你拟合同。其他人，散会！”
尘埃落定。
傍晚，夕阳把西边的山峦染成一片金红。
向华拿着那份墨迹未干的承包合同，走出村委会。薄薄的几页纸，此刻却仿佛有千钧重。
院子里，看热闹的村民还没散尽，目光复杂地目送他离开。
刘老栓蹲在墙角，吧嗒吧嗒抽着旱烟，脸色阴沉得能滴出水。他旁边，几个闲汉窃窃私语，眼神不时瞟向向华手里的合同，又飞快移开，里面有不甘，有嫉妒，也有一丝不易察觉的畏惧。
向华没有理会这些目光，他将合同仔细折好，贴身放稳，抬头望向远处暮色中轮廓逐渐模糊的后山。
那片荒芜的、被所有人不看好的陡坡，从此刻起，在未来五年内，将只属于他一个人。
那里，将是他梦想起航的地方，也将是无数人命运改变的开始。
他深吸一口气，空气中带着晚霞的微暖和山野的清冽。
第一步，终于迈出去了。虽然艰难，虽然引来无数猜忌和眼红，但终究是迈出去了。
接下来的路，只会更陡，更险。
但他无所畏惧。
握了握拳，感受着丹田内山河樽温润而坚定的脉动，向华迈开步子，朝着家的方向走去。他的背影在夕阳下被拉得很长，稳稳地印在石头村坑洼的土路上，沉稳，坚定，仿佛一棵开始深深扎根的树。
