城南土地庙早已荒废多年，残垣断壁隐在荒草丛中，夜间只有狐鼠出没。子时将近，月隐星稀，夜风格外凄冷。
林陌换上了一身用碎银子买的、半新不旧的灰布短打，将令牌贴身藏好，提前一个时辰就潜到了土地庙附近。他找了个既能观察庙门，又便于隐匿和撤退的上风处矮沟潜伏下来，屏息凝神。
前世的经验和这三个月的底层挣扎告诉他，与这种神秘组织接触，多一分小心就多一分生机。他仔细回忆纸条上的每一个字：“凭令相见”——意味着需要出示令牌。“逾期不候，令牌自毁”——是警告，也可能暗示令牌有某种追踪或计时机制。
时间一点点流逝。虫鸣唧唧，荒草簌簌。土地庙黑洞洞的门口像一张择人而噬的嘴。
子时正。
一道黑影，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地出现在庙门口残破的石阶上。来人全身裹在黑袍中，戴着遮住上半张脸的乌木面具，只露出线条冷硬的下颌。他就静静站在那里，仿佛与荒庙融为一体，若不刻意去看，几乎感觉不到他的存在。
林陌心脏微缩。好高明的敛息功夫！此人修为绝对远超自己，甚至可能比黑风岭那头变异山猫更危险。
他没有立刻出去，又耐心等了约莫半盏茶时间，确认周围再无其他埋伏或眼线，这才缓缓从矮沟中起身，尽量让动作显得自然，一步步走向土地庙。
黑袍人似乎早有所觉，面具后的目光落在林陌身上，冰冷，审视，不带丝毫情绪。
“令牌。”嘶哑低沉的声音，像是沙石摩擦。
林陌从怀中取出黑色令牌，却没有递过去，只是摊在掌心展示。
黑袍人目光扫过令牌，尤其在“柒”字和“听调不听宣”上略微停留，点了点头。他伸出手，手掌枯瘦，指节粗大，食指上戴着一枚不起眼的铁指环。只见他对着令牌凌空虚点了几下，指环上极淡的微光一闪。
令牌轻轻一震，边缘那道细微缝隙中渗出点点荧光，组成一个奇特的符号，旋即熄灭。
“验证通过。乙字柒号，二十年前于清河城失踪，任务未归，视为‘沉影’。令牌重见，按例核查。”黑袍人收回手，声音依旧毫无波澜，“你是林远山什么人？”
林远山？原身的祖父？林陌搜索原主模糊的记忆，只有个佝偻、咳嗽、早逝的老人形象。他心思急转，面色保持平静：“是先祖父。”
“可有凭证？”
“家道中落，仅余此令，与一部残缺口诀。”林陌答道。他说的残缺口诀，指的是原身记忆中祖父醉酒后反复念叨的几句不明所以的呼吸法，后来被他发现可能是某种粗浅的淬体法门开头。
黑袍人沉默片刻，似乎在判断真伪。“林远山，乙字柒号影卫，二十年前奉命调查‘青木藤’家族灭门案，后失踪。按阁规，影卫失踪超十年，视同叛逃或死亡，其代号收回，任务终止。”
他话锋一转，目光如针般刺向林陌：“但你是他后人，持令出现。阁中给你两个选择。”
林陌凝神静听。
“一，交出令牌，忘掉今夜之事，你可安然离开。但从此不得再以林远山后人自居，亦不得追查与其相关之事。”
“二，重续此令，暂代‘乙七’之职，接受考察。期间需完成阁中指派任务，并暗中追查林远山失踪线索及‘青木藤’案真相。通过考察，可正式继承影卫身份，享阁中资源。失败，或叛逃，死。”
条件直接，选择残酷。交令看似安全，实则断绝前路，且“不得追查”更像是一道枷锁。接令则危机四伏，但有一线获取力量、查明真相的机会。
林陌几乎没有犹豫。从他握住这块令牌开始，从他决定来这土地庙开始，其实就已经做出了选择。在这个世界，没有力量，所谓的“安然离开”不过是另一种慢性死亡。
“我选二。”他声音平稳。
黑袍人似乎并不意外，面具下传来一声几不可闻的冷哼。“明智，也愚蠢。记住你的选择，也记住阁规：泄密者死，叛逃者死，任务失败三次者死。”
他抛过来一个薄薄的油纸包。“里面是‘影卫’基础要则，敛息、易容、追踪、反追踪法门，以及暗号、联络方式。滴血于末页，信息自现，阅后即焚。你的第一个任务也在其中。”
“每月十五，城西‘老张茶铺’，找李瘸子买三两雨前红，会有人与你交接情报或新任务。非紧急，不得主动联络上层。”
“最后提醒你，”黑袍人转身欲走，又停住，侧头，冰冷的目光让林陌皮肤泛起寒意，“‘青木藤’的案子水很深，牵扯的不止是江湖仇杀。你祖父当年查到了一些不该查的东西。在你拥有足够的实力之前，知道的越少，活得越久。”
话音未落，黑袍人身形一模糊，已然消失在庙门后的阴影中，仿佛从未出现。
夜风穿过破庙，呜咽作响。
林陌握着微温的油纸包，站在冰冷的石阶上，望着黑袍人消失的方向。他知道，从这一刻起，他正式踏进了一个黑暗的漩涡。前路是刀山火海，也可能是通天之梯。
他没有立刻返回棺材巷，而是凭着记忆，向原身曾在城西打短工时熟悉的一处废弃砖窑走去。那里偏僻，适合他初步研习油纸包中的内容，也方便下一步行动。
月光清冷。他一边走，一边消化着今夜巨大的信息量。暗影阁、影卫、祖父的失踪、青木藤灭门案……这些离他原本的底层挣扎如此遥远，此刻却沉重地压在身上。
然而，当他手指无意识地抚过怀中那本得自祖父的《基础淬体诀》残篇粗糙的书页时，一种奇异的感觉忽然涌上心头。那不仅仅是负担，更像是一把钥匙，一把可能打开枷锁、通往某个被迷雾笼罩的过去的钥匙。
或许，查明真相，不仅是为了任务，也是为了给那个记忆中早已模糊的、佝偻咳嗽的老人，一个交代。
走到废弃砖窑附近，他忽然停下脚步，鼻翼微动。
风里，除了泥土和腐朽草木的味道，还有一丝极淡的、尚未散尽的血腥气。不是动物的血，是人血。而且，就在砖窑方向。
林陌瞬间警醒，收敛气息，借助断墙残垣的阴影，悄无声息地摸了过去。
砖窑内，火把早已熄灭，只有月光从破顶窟窿漏下。地上躺着三具尸体，衣着普通，但体态精悍，太阳穴微鼓，显然都是练家子。他们脖颈间皆有一道细如红线的伤口，一击毙命，手法干净利落得令人心寒。
而就在尸体中间，一个身着夜行衣的娇小身影，正单膝跪地，剧烈喘息。她蒙着面，但肩头一片深色濡湿，显然受了不轻的伤。听到林陌极其轻微的脚步声，她猛地抬头，露出一双即使在虚弱中也亮得惊人的眸子，充满警惕和决绝。
四目相对。
林陌目光扫过地上尸体，又落回黑衣女子身上。他认出了其中一具尸体腰间的令牌——血手帮的“血手令”。
这么巧？他刚接到调查血手帮的任务，就在这里撞见了血手帮众的尸体，和一个受伤的神秘女子？
黑衣女子死死盯着林陌，另一只未受伤的手，缓缓摸向小腿——那里应该藏着匕首。
林陌没有动，也没有露出敌意。他只是平静地开口，声音在空旷的砖窑里显得格外清晰：
“血手帮的人？”
女子眼神锐利如刀，不答。
“我也在找他们。”林陌继续说道，语气平淡得像在陈述事实，“不过看来，你比我快一步。”
女子依旧沉默，但紧绷的肌肉微微放松了一丝，似乎判断林陌暂时没有威胁。她的喘息稍微平复，但肩头的血仍在渗出。
林陌目光落在她流血不止的肩头，忽然道：“你的伤，需要处理。再不止血，等血手帮的下一批人循着血腥味找来，你跑不掉。”
女子眼神闪烁，显然明白这个道理。但她依然充满戒备。
林陌不再多言，从怀里掏出一个小布包——这是他用那二两碎银子除了买衣服食物外，咬牙买的一点劣质金疮药和干净布条，本是为自己准备的。他将其轻轻放在身前地上，然后后退了几步。
“药和布。我不是大夫，但总比没有强。”他顿了顿，“今晚我什么都没看见。血手帮的事，我会用自己的方式去查。”
说完，他转身，准备离开这个是非之地。与这个神秘女子过多牵扯，绝非明智之举。
“等等。”身后传来女子有些沙哑、但意外清脆的声音。
林陌停步，侧身。
黑衣女子似乎下了很大决心，她看着林陌，一字一句道：“他们去黑水泽，不是为了药材，也不是寻宝。”她咬了咬下唇，声音压得更低，“他们在找……一把‘钥匙’。一把能打开‘青木藤’秘密的钥匙。”
林陌的瞳孔，骤然收缩！
钥匙！青木藤！
黑袍人警告“水很深”的案子，自己“乙七”身份关联的旧案，竟然就在自己接手的第一个任务里，以这种方式，突兀地撞到了眼前！
女子说完，似乎耗尽了力气，又咳出一小口血。她不再看林陌，挣扎着起身，抓起地上的药包，踉跄着走向砖窑另一个出口，身影很快融入夜色。
月光下，只留下林陌，站在三具血手帮众的尸体中间，耳边反复回响着那两个字——
钥匙。
原来，从他捡起那块黑色令牌开始，命运的齿轮，就已严丝合缝地扣向了那个被尘封了二十年的秘密。而这一切，或许才刚刚开始。
