沈承言走了进来。
他换了一身官服，深青色的袍子，腰间束着银带。
身后跟着四个刑部的差役，个个腰佩长刀。
“沈主事？”师爷愣了一下，“您这是……”
“这案子，刑部接了。”沈承言亮出一份文书，“应天府的手令，我已经拿到了。人，我带走。店，先封着，但东西一样不许少。”
师爷的脸色变了变。
“沈主事，这不合规矩吧？我们应天府先办的案……”
“规矩？”沈承言打断他，声音冷了下来，“孙公公那边，我已经打过招呼了。你若觉得不合规矩，可以现在去找他理论。”
师爷不说话了。
他咬了咬牙，挥手：“我们走！”
衙役们悻悻地退了出去。
沈承言走到沐依安面前，看着她。
“没事吧？”
“没事。”沐依安说，“来得正好。”
“我在门外看见了。”沈承言压低声音，“那顶轿子里的人，你认识？”
“不认识。”沐依安说，“但那只手，我认识。”
“怎么说？”
“三年前，父亲失踪前，曾经画过一张草图。”
沐依安的声音很轻，轻得只有两人能听见，“草图上画了一只手，拇指戴着碧玉麒麟扳指。他说，那是‘影子’的首领。”
沈承言的瞳孔缩了一下。
“影子……”
“锦衣卫里最神秘的一支。只听命于皇上，连指挥使都调不动。”沐依安说，“父亲就是‘影子’的人。”
沈承言沉默了片刻。
然后他说：“先离开这里。”
两人走出绣坊。
天光彻底亮了。
雾气散尽，街道上开始有了行人。
卖早点的摊子支起来了，蒸笼冒着白气，油锅里炸着油条。
一切都那么平常。
仿佛昨夜的血案，今晨的封店，都只是一场梦。
沐依安回头看了一眼绣坊。
大门上已经贴了封条，两个刑部的差役守在门口。
她的家。
她三年的心血。
就这么没了。
“会回来的。”沈承言说，“我保证。”
沐依安没接话。
她跟着沈承言，拐进另一条巷子。
巷子尽头，停着一辆不起眼的马车。
“上车。”沈承言掀开车帘。
沐依安坐了进去。
沈承言跟着上来，对车夫说：“去老地方。”
马车缓缓启动。
车厢里很暗，只有窗帘缝隙里透进来的光，一道一道地划过。
“我查到一些东西。”沈承言开口，“牡丹姑娘的真名，叫柳如眉。她不是普通的歌伎，是五年前从扬州瘦马院买来的。”
“然后呢？”
“买她的人，是锦衣卫北镇抚司的一个百户，叫赵琨。”沈承言说，“但赵琨两年前就死了。说是酒后坠马，但尸体找到时，脖子上有勒痕。”
沐依安的手指动了动。
“和牡丹姑娘一样？”
“一模一样。”沈承言点头，“而且赵琨死的时候，怀里也有一方血绣。绣的是……是飞鱼。”
飞鱼。
锦衣卫官服上的纹样。
“连环杀人。”沐依安说，“专杀锦衣卫，或者和锦衣卫有牵扯的人。”
“对。”沈承言从怀中取出一本薄薄的册子，“这是我昨晚从刑部旧档里抄出来的。近五年，类似的案子，一共有七起。死者身份各异，有锦衣卫，有文官，有商人，甚至还有一个和尚。但每个人死时，身边都有一方血绣。”
“绣样不同？”
“不同。”沈承言翻开册子，“飞鱼、蟒、斗牛、麒麟……都是官服上的纹样。唯独这一次，是牡丹。”
沐依安接过册子，一页页翻看。
字迹工整，记录详细。
死亡时间、地点、死因、发现的绣样……
她的目光停在最后一页。
那里画着一幅简图。
七个点，分布在大明的不同州府。用线连起来，隐约组成了一个图案。
像是一朵……
梅花。
五瓣梅花。
沐依安的心脏猛地一跳。
“这个图案……”
“我昨晚发现的。”沈承言说，“七个案发地，在地图上的位置，正好组成一朵梅花。而梅花的中心点——”
他伸出手指，点在简图的正中央。
那里没有标注地名。
只有一个朱红的点。
“是哪儿？”沐依安问。
沈承言看着她，一字一句地说：
“紫禁城。”
马车忽然颠了一下。
车外传来车夫的咒骂声，说是轧到了石头。
但沐依安知道不是。
她掀开车帘一角，向外看去。
街道很平静。
行人匆匆，小贩叫卖。
但在街角，她又一次看见了那顶青呢小轿。
轿帘掀开着。
那只戴着碧玉麒麟扳指的手，正缓缓地、缓缓地。
对她招了招手。
然后轿帘落下。
轿子转过街角，消失了。
沐依安放下车帘，坐回座位。
她的手心里，全是冷汗。
“怎么了？”沈承言问。
“没什么。”沐依安说，“只是觉得，我们好像已经走进了一张网里。”
沈承言沉默。
马车继续前行。
车厢里只剩下车轮碾过石板的声音，咯噔，咯噔。
像心跳。
又像倒计时。
马车最终停在一座小院前。
院子在城西，很偏僻，周围都是普通的民宅。
门是普通的木门，墙上爬满了枯藤。
“这是我的一处私宅。”沈承言说，“没人知道。你先在这里住下，等风头过了再说。”
沐依安跟着他进了院子。
院子不大，但很干净。
三间正房，东西各两间厢房，天井里种着一棵老槐树。
沈承言推开西厢房的门。
里面陈设简单，但一应俱全。
床、桌、椅、柜，还有一个小小的梳妆台。
“委屈你了。”沈承言说。
“已经很好。”沐依安放下布包，“接下来，你打算怎么办？”
“查。”沈承言说，“从赵琨查起。他是第一个死者，也是最关键的一环。”
“需要我做什么？”
“你留在这里，研究那方血绣。”沈承言说，“找出绣线里到底掺了什么，还有绣工的来历。这是你的专长。”
沐依安点头。
沈承言从怀里取出一块令牌，递给她。
“这是我的腰牌。如果有急事，可以凭这个去刑部找我。但非必要，不要出门。”
沐依安接过腰牌。
沉甸甸的，带着他的体温。
“沈大人。”
“嗯？”
“你为什么要帮我？”沐依安看着他，“就算我们有共同的目标，你也可以选择更安全的方式。而不是像现在这样，和应天府翻脸，和内官监作对。”
沈承言笑了笑。
那笑意很淡，带着一丝苦涩。
“因为我姐姐。”
他说。
“她失踪那年，我十岁。父亲找了三年，没找到。后来父亲也死了，死在‘瞑目钱’下。这世上，就剩下我一个人了。”
他顿了顿。
“沐姑娘，有时候人活着，总得有个念想。我的念想，就是找到真相。不管付出什么代价。”
沐依安静静地看着他。
看着这个看似温润如玉的年轻官员，看着他眼底那片深不见底的黑暗。
她忽然觉得，他们其实很像。
都是被过去困住的人。
都是走在悬崖边上的人。
“我明白了。”她说。
沈承言点点头，转身准备离开。
“沈大人。”沐依安又叫住他。
“还有事？”
“那个戴碧玉麒麟扳指的人。”沐依安说，“如果下次再见，不要硬拼。”
沈承言挑眉。
“为何？”
“因为……”沐依安的声音低了下去，“父亲说过，‘影子’的人，武功深不可测。而且他们杀人，从不留痕迹。”
沈承言沉默了片刻。
“我知道了。”
他走出房门，消失在院门口。
沐依安关上门，背靠着门板，长长地舒了一口气。
天已经大亮了。
阳光从窗棂透进来，在地上投出斑驳的光影。
她走到桌边，拿出那方血绣白绸，铺开。
又拿出那枚瞳孔空了的“瞑目钱”，放在旁边。
然后她取出纸笔，开始画。
画那朵梅花。
画那七个点。
画紫禁城。
画父亲留下的草图。
画那只戴着碧玉麒麟扳指的手。
一笔一画，极其认真。
画到最后一笔时，她忽然停住了。
因为她发现。
那七个点连成的梅花图案，如果旋转一个角度，再叠加上父亲草图上标注的几个地点……
正好组成两个字：
“宫，变。”
沐依安的笔掉在了地上。
墨汁溅开，像一朵黑色的花。
窗外，忽然传来一声鸟鸣。
凄厉。
刺耳。
像是某种警告。
