回到乔家村不过三日，山间春日的宁静便被打破了。
今年开春少雨，山溪水势明显比往年弱了许多。流经乔家村和邻村杨家村的那条水渠，源头是一处山泉，往年这时节本该水流潺潺，如今却只剩下细弱的一线。
水是农家的命脉。春播在即，田里等着灌溉，两村人都眼巴巴盯着那点水源。
起初只是些口角。乔家村在上游，杨家村在下游。杨家村人说乔家村人偷截了水，乔家村人反驳说水本来就不够。吵了几日，火气越积越旺。
乔峰这几日一直留心观察。他清晨练拳时会特意绕到水渠边，看水流变化；午后则去田里转悠，听老农们议论。他发现一个关键事实：水确实少了，但并非绝对不够——若按两村现有田亩、作物需水量粗略估算，合理分配的话，勉强能撑到夏初雨季来临。
真正的问题是：无序争抢，浪费严重；互不信任，以邻为壑。
这天清晨，乔峰正在院中练习玄苦新传授的一套掌法，便听见村口传来急促的锣声，夹杂着嘈杂的人声。
“出事了！”乔三槐从屋里奔出来，手里还拿着半截没吃完的饼，“怕是和杨家村的人对上了！”
阮氏追出来，满脸忧色：“他爹，小心些！别往前冲！”
“知道！”乔三槐应了一声，抓起门边的扁担就要往外走。
“爹，我跟你去。”乔峰收势，气息平稳。
乔三槐一愣：“你去做什么？小孩子家，别凑这热闹，危险！”
“我就远远看着，不往前去。”乔峰语气平静，“多个人，总多个照应。”
乔三槐看着儿子那双沉稳的眼睛，不知怎的，心里竟踏实了些。他点点头：“那你跟紧我，千万别逞强。”
父子俩赶到村口时，场面已十分紧张。
水渠边，两村青壮各聚一边，粗粗一数，各有三四十人。乔家村这边以里正乔老七为首，杨家村那边则是杨氏族长杨大锤带头。两边人都手持农具——锄头、扁担、木棍，还有几个拿着柴刀，在晨光下泛着冷光。
更让乔峰注意的是人群中的几个“刺头”。
乔家村这边，乔老七的侄子乔猛是个火爆性子，此刻正挥舞着锄头，脸红脖子粗地叫骂：“杨家村的狗崽子们！敢动咱们的水渠，老子敲碎你们的狗头！”
杨家村那边也不示弱，一个脸上有刀疤的汉子——听旁边人低声说是“杨老三”，三十年前械斗中死了爹，对乔家村恨之入骨——正用柴刀指着乔猛：“乔猛你个龟孙子！当年你爹打断我爹的腿，今天老子连本带利讨回来！”
历史积怨在这一刻被彻底点燃。
“乔老七！你们乔家村还要不要脸！”杨大锤嗓门洪亮，“这水渠是老祖宗留下的，说好了上下游共用！你们倒好，半夜偷偷把分水口往你们那边挪了半尺！当我们杨家村人眼瞎吗？”
“放屁！”乔老七也是个火爆脾气，“谁挪分水口了？水本来就少，我们这边都不够用，挪那半尺顶个屁用！我看是你们自己用水太狠，倒打一耙！”
“你说谁倒打一耙？”
“就说你！”
两边领头人隔着三五步距离对骂，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。身后的青壮们也跟着鼓噪，锄头棍棒敲得地面砰砰响，尘土飞扬。
乔峰站在父亲身后，目光冷静地扫过全场。
他先看地形。水渠依山势而建，从北面山泉引出，先流经乔家村的田地，再折向东南，流入杨家村地界。分水口就在两村交界处，是一处用石块垒砌的简单闸口。
再看水流。确实很弱，渠底有些地方已经露出湿泥。但乔峰仔细观察后判断：在分水口上游约十丈处，有一处小水洼，水深约半尺，水面平静无波——这说明源头仍有稳定来水，只是流量小。若将这股细流合理规划，并非无法满足两村基本需求。
最后看人。两村青壮虽然情绪激动，但真正想动手的其实不多。大多数人脸上带着焦虑、愤怒，但也有犹豫和恐惧。几个年纪大的老人躲在后面摇头叹气，几个妇人拉着自家男人的衣袖，低声劝着。
这是好事，说明还有转圜余地。
真正的问题是：缺乏信任，缺乏规则。
乔峰听到旁边几个老人在低声议论：“唉，都是三十年前那场械斗闹的……乔老七他大哥、杨大锤他叔，还有杨老三的爹，都死在那场架里。梁子就结下了。”
“可不是，从那以后，年年为水吵架，没一年消停。前年差点又打起来，幸亏县里来了差人。”
历史积怨，加上资源紧张，一点火星就能引爆。
“爹，”乔峰低声问，“咱们村真的挪了分水口吗？”
乔三槐摇头：“我天天从那儿过，没见人动过。不过……”他迟疑了一下，“昨晚守夜的是乔大牛，他那人贪杯，说不定打盹的时候被人动了手脚也不知道。”
那就是有可能。乔峰心中了然。就算不是乔家村人挪的，也可能是有人暗中挑拨——比如，慕容复的人？这个念头一闪而过，随即被他压下。眼下不是深究的时候。
这时，场中形势又变。
杨大锤见说理不通，猛地一挥手：“跟他们废什么话！今天这水渠，我们杨家村修定了！来人，把闸口给我砸了，重修！”
“你敢！”乔老七怒吼，“兄弟们，抄家伙！谁敢动咱们的水，就往死里打！”
两边青壮齐声呐喊，锄头棍棒高举，眼看就要冲到一起。
乔三槐脸色发白，一把将乔峰往后拉：“峰儿，退后！”
乔峰却挣脱了父亲的手。
在这一瞬间，他脑中闪过数个念头：这一架若打起来，少说也要死伤几人，两村仇恨更深，永无宁日。这是他改变这个世界、践行“建设而非破坏”理念的第一个实际考验。而且……若处理得当，或许能引来某些人的注意。
在众人惊愕的目光中，这个十五岁的少年大步走到两拨人中间的空地上，站定。
晨风吹动他粗布衣衫，身姿挺拔如松。
所有人都愣住了。正要前冲的青壮们硬生生刹住脚步，连乔老七和杨大锤都瞪大了眼睛。
“乔三槐家的娃子？你出来干什么？快回去！”乔老七急道。
杨大锤也皱眉：“哪来的娃娃？赶紧躲开，小心伤着！”
乔峰却不慌不忙，朝着两方各施一礼，声音清脆却清晰传遍全场：
“各位叔伯，能不能先听我说一个法子？”
一片寂静。
所有人都盯着这个突然冒出来的少年。有人觉得他疯了，有人好奇，也有人不耐烦。
“娃娃，这是大人的事，你别掺和！”乔老七喝道。
“让他说！”人群中忽然有人喊了一句——是乔家村一个平日里沉默寡言的老农乔老根，“峰娃子跟着玄苦大师学了八年，认字明理，说不定真有主意！”
这话提醒了众人。乔峰是玄苦高僧的弟子，这在村里不是秘密。虽然不知道他学了多少本事，但这层身份，让他的话多了几分分量。
杨大锤眯起眼睛，打量乔峰几眼：“你就是乔三槐家那个拜了少林高僧的娃子？”
“正是晚辈。”乔峰不卑不亢。
“好，你说。”杨大锤挥挥手，示意身后的人稍安勿躁，“我倒要听听，一个娃娃能有什么法子。”
乔老七见状，也只好按下火气：“你说吧。”
乔峰深吸一口气，目光扫过全场。
他知道，这是关键的一步。
他弯腰，从地上捡起一根枯树枝。
然后，在众人疑惑的目光中，他用树枝在泥地上画了起来。
“各位请看，”乔峰声音平稳，“这是北面的山泉，这是水渠走向。这是乔家村的田地，这是杨家村的田地。分水口在这里。”
他画的示意图虽然简陋，但位置清晰，一看就懂。连最没耐心的青壮都伸长了脖子看。
“如今水少，是真。”乔峰继续道，“但晚辈观察多日，仔细算过：源头泉水每日出水约莫一百二十担，两村春播需水，每日至少一百五十担，确实不足。”
这话一出，众人脸色更沉。
“但！”乔峰话锋一转，“若将这一百二十担水，按照田地需水缓急、距离远近，分时段精细调配，减少沿途渗漏浪费，再辅以夜间蓄水——勉强可以撑到雨季。关键是不能乱，不能抢。”
“怎么个精细法？”杨大锤追问。
“这就是晚辈要说的法子。”乔峰手中树枝点在示意图上，“改‘随意用水’为‘分时灌溉’，按表轮灌，辅以‘以工代偿’，立碑为证，共管共监。”
他语速平缓，每个字都清晰有力。
人群中响起窃窃私语。有人点头，有人皱眉，更多人是一脸茫然——这些词太新鲜了。
乔峰正要详细解释，忽然眼角余光瞥见人群外围，一个倚着篱笆打盹的老乞丐，眼皮微微掀开了一条缝。
那眼神，浑浊中透着锐利。
乔峰心中一动，面上却不露声色，继续说道：“具体如何做，请容晚辈详细说明。”
他的声音不大，却奇异地压过了所有的鼓噪声。
那老乞丐的眼睛，又睁开了一点。
