三
宝清1998年大学毕业，读的戏剧影视文学，是学校发给“派遣证”的最后一届分配生，据说次年就改为“报到证”了。他被分配至东方红影剧院，听上去还专业对口。影剧院是自负盈亏单位，一帮演员排练的现代戏没市场，经济效益日渐滑坡，就索性将中心剧场承包给社会上游走的草台班子，什么样的演出都接，门票一般五块钱。影剧院三、四楼的配房，改造成舞蹈教室、棋牌教室、台球室和录像厅。演员全都化身普通职工，各尽其能，才能挣来工资。青年演员刘大美也帮助草台班子布置场地，搬道具，什么活儿都干，偶尔登台演个配角、唱支歌，甚至要客串一下主持人。宝清作为新来的大学生，被逼着学习给影剧院画海报，录像厅的广告牌也得日日更新，宝清每天用浓艳的广告色写下一串香港女星的名字，叶玉卿、李丽珍、舒淇、翁虹，注明“倾情巨献”“另有加演”之类。录像厅一天二十四小时营业，分白场和夜场，音箱音量开得很大，男女叽哇乱叫的声音传到大街，把影剧院搞得乌烟瘴气。宝清初入社会，本想像贝多芬一样掐住命运的咽喉，现实却把他掐得翻白眼。混了几个月，他就想辞职去南方试试运气。
有一次，有个马戏团来演出，压轴节目是《美女与蟒蛇》。美女躺在床上，巨蟒在她身上缠绕、穿梭、爬行，美女只穿三点式。马戏团团长指导宝清画出巨幅海报，画面是美女与蟒蛇同眠，美女酥胸半露，蟒蛇缠在她的身上，冲她的红唇吐着芯子。不巧的是，马戏团的女演员突然病倒了，发高烧四十摄氏度。马戏团团长急得团团转，如同火烤猴屁股，别的节目可以替换，这个压轴节目却不行，许多观众都是冲着这个节目来的，说是看蟒蛇，但没有美女同眠，蟒蛇就没人看了。正上天无路入地无门的时候，马戏团团长看到了帮忙搬梯子的刘大美，顿时眼睛发亮，觉得她丰胸细腰的身材与节目要求非常吻合，立即游说刘大美出演《美女与蟒蛇》，报酬丰厚。本以为会有一定难度，没想到刘大美几乎没加思考就答应了，根本不需要跟她解释那条巨蟒没毒，也不咬人。“我不是为了钱。”刘大美冲着团长掏出的钞票鄙夷地说。刘大美的名气就这样传开了，成了影剧院响当当的名角。宝清暗暗喜欢上了刘大美，不是因为看了《美女与蟒蛇》相中她的身材，而是喜欢她大大咧咧的性格，还有她高鼻梁上几颗淡淡的雀斑，有种让人头晕目眩的美。因为刘大美的原因，他慢慢打消了去南方的念头。
宝清回到在影剧院的单身宿舍，两个钟头就读完了向申老师借阅的钱币书。看扉页签名，才知道申老师名叫申国裔。钱币书上主要是图片，对各省铸币情况只介绍个大概，比如申老师收藏的那些银币版别，书上大多没有涉及，读完有点意犹未尽。他在台灯下观赏那枚江南省造戊戌，正面的“光绪元宝”四个字庄重圆润，一笔一画闪耀着中国书法的传统魅力。背面的蟠龙磅礴大气，铸造时的千钧之力使每一片鳞片都清晰可数。边齿不像现在的硬币一丝不乱，规矩如齿轮，而是粗细交错，似弹奏琴曲，灵动自如，变幻有致。币的包浆如同被人压在箱底遗忘了一百年，自然氧化成一层浅黄色的淡雅薄锈。如果拿人来比，宝清觉得刘大美是秀色可餐，而这枚戊戌是“锈”色可餐。拿它和买左雪樵的赝品大清宣三比，气质和派头有云泥之别，给人的视觉感受也不一样。看向大清宣三，过不了几秒钟，就心里泛起浮躁，目光不自觉地游离；而观赏戊戌，则心安神定，看很久都丝毫没有疲倦之感。宝清捏着那枚戊戌入睡，天亮时发现，经过一夜辗转，银币竟然握在手心没有掉落。
周六上午，宝清去电报大楼，没见着申老师，向旁边人打听，说申老师来过，可能去工人文化宫了。和别的币商聊会儿天，宝清发现他们往往说着话，眼睛却不停地向马路两边左右逡巡，盯着过往路人的神态举止，遇到来卖家这儿看古玩杂件的，第一时间打招呼与其接头，生怕错失了生意。天长日久，他们的眼睛都像生出一种贼光。坐一会儿，宝清觉得无聊，就起身骑电动车去工人文化宫。在文化宫路中段，有一个圆形广场，中间围个溜冰场，音乐震天响，周边多家电子游戏厅，门口挂牌工人文化宫，仿佛工人就喜欢溜冰和打游戏。人行通道两旁，摆了许多小地摊，看相算命、象棋残局、皮鞋钉掌、维修手表等各种营生，还有几个在地上竖个白底红字牌子，上面写着“回收黄金首饰、银圆”。这些人虽然回收银圆，但和电报大楼的古玩贩子不同，这些人不收古玩杂件，只要黄金或银圆，大约在他们眼里，银圆是以银子的重量来论，和银圆的珍稀度并无多大关系。转了一圈，宝清看到了申老师，他正坐在一个回收黄金银圆的地摊前跟摊主聊天。摊主是个矮胖子，四十岁年纪，面前的板凳上放一个脸盆，盆里盛满水，水色浑浊，旁边还立着一把火枪，可以用于清洗黄金和检验真伪。申老师看见宝清，脸上笑眯眯的。宝清说：“申老师，我去电报大楼，他们说你在这里。”申老师说：“正要找你，下午若有空，跟我一块儿下乡。”
这时，路中间走过来个老妇人，看了看小摊，略带迟疑地问：“收老钱是吧？”摊主说：“是啊，收银圆，有东西吗？”老妇人想了想，从怀里掏出一个手绢包，慢慢解开，露出一枚包浆古旧的银币。宝清的心瞬间提到了嗓子眼，第一次见到收货场面，想凑过去看看，见申老师坐马扎上一动不动，就忍住了。老妇人说：“看我这个银洋，多少钱管收。”摊主接过银币，只轻轻瞄了一眼，说：“锈太多，要洗洗。”几乎与此同时，不等老妇人同意，就将银币抛入面前的脏水盆里。老妇人问：“你干啥？我的银洋呢？”摊主说：“有锈，看不清楚，在我这洗银水里泡一分钟就干净了，清洗不要钱，洗好了我给您好好看看。”
摊主掏出烟来，递给宝清一支，笑着说：“有空来玩儿，我是你麻哥，叫我麻四也中。”说着又掏出打火机要给宝清点上。宝清觉得他笑得怪怪的，说：“谢谢，我不抽烟。”一分钟眨眼即逝，麻四从水盆里摸出那枚银币，原来的包浆果然全部退掉了，变成干净的白板币。麻四把银币用布擦了擦，托在掌心说：“大娘，这东西多，不值钱，可以给二十块，您看卖不卖？”老妇人有点生气，说：“太贱了，以前有人给过两百都没卖。”麻四嘿嘿一笑说：“大娘，真值不了那么多，二十若不卖，您再问问别人。”说完把银币还给老妇人。
宝清看出那是一枚清代光绪户部造币厂铸造的造币总厂银币，俗称“造总”，比大清宣三还少，就想加钱买下来。申老师像是看出宝清的想法，忽然站起来说：“宝清，我们走吧，还有事。”宝清想看看老妇人的银币，申老师扯了一下他的胳膊。走出几步，申老师低声说：“你是不是没看出门道？”宝清不明白申老师的意思，说：“是枚造总，很好的东西，我看不出真假。”申老师不作声，把马扎交给宝清，从兜里掏出一沓百元现钞，数了数，大约有四千块的样子，然后把钱揣好，长叹一口气说：“我刚把你师娘的金手镯卖了，筹点钱，下午跟我一块儿去买个好东西。”宝清一听，既兴奋又难过，对收东西他很有兴致，但没想到申老师会卖师娘的首饰，问：“什么东西？”申老师笑着说：“有个贩子，从南京朝天宫古玩城搞回来一枚直齿老江南，这个品种大都是鹰洋边齿的，直齿的非常稀少，我物色了十几年，都没遇见过，下午你陪我跑一趟。”宝清说：“好，我跟着您去开开眼。”
“这个麻四，从部队转业到我们纺织机械厂，按说老天对他不薄，当副厂长，可惜时运不济，风光没两年，厂子垮掉了，跑到工人文化宫来谋生计，刚开始跟人家学算命，一天蒙个十块八块，后来倒腾起了金银首饰……”申老师背着手，像讲故事一样边走边说。宝清看到一家大肠汤馆，停下来说：“申老师，快吃午饭了，我们吃份大肠汤吧！”申老师点头说：“行，不过我还得回家一趟。”大肠汤是豫南的特色小吃，将猪大肠切成丝，和大块的豆腐、猪血一起炖，盛在传统的粗瓷大碗里，撒上椒麻油、葱花，就米饭吃，非常解馋。宝清好这一口，不过刘大美不喜欢，嫌太油腻。宝清招呼店老板，要两份大肠汤。坐下来，申老师一边剥桌上的几颗蒜瓣，一边问：“刚才麻四耍的招数你没看破吧？”宝清说：“不是没收吗？我也觉得奇怪。”申老师微微一笑，说：“老太太的银币被他换掉了。”宝清愣了一下，说：“怎么可能啊，我亲眼看着他交给了老太太。”申老师摇摇头，说：“麻四鬼得很，水盆里原本放着几枚赝品银币，他诈称洗一下，把老太太的银币扔进去，捞出的是事先备好的赝品假币，老太太的银币其实还在水盆里面。”宝清心里一惊，说：“怎么可以这样？这不是比卖假币还恶劣吗？”申老师淡淡地说：“普通人，尤其是年纪大的人，绝不能把家传的银币让这些人过手，只要让他们摸几下，就会被偷偷调包，下乡‘铲地皮’的人也是如此，一旦价格谈不拢，往往使出偷梁换柱的手段……”宝清听得浑身发冷，想起麻四给自己递烟时怪笑的样子，可谓皮笑肉不笑，说：“狸猫换太子，江湖险恶啊！”店老板将两份大肠汤端上桌，宝清还气呼呼的。申老师拿起筷子说：“吃吧，不是江湖险恶，是人心险恶。”