陆聿珩的“首次审视”，在无声中悄然蔓延。那份被加密发送的、关于沈栖雀过往的调查指令，像一颗投入深潭的石子，在平静的水面下搅动起难以察觉的暗流。但水面之上，陆家老宅的日子，似乎又恢复了惯常的、冰冷的平静。
沈栖雀依旧安分地待在副楼，大部分时间在书房看书，或是去花园里晒晒太阳，扮演着一个合格的、被遗忘的“陆太太”。陆聿珩自那晚之后，没有再回主楼。徐特助来过一次，公事公办地通知她，下周一的董事局月度简报会，陆先生请她“列席旁听”。
“只是旁听，不必发言，太太坐在后排就好。”徐特助的语气恭敬而疏离，目光却带着职业性的审视，仿佛在评估一件即将被摆上特定展台的物品。
沈栖雀低眉顺眼地应下，指尖在书页上无意识地摩挲。列席董事局会议？这是进一步的试探，还是某种形式的、初步的“准入”？她无从揣测，只能更加谨慎地维持着表面的温顺与无害，内心却已绷紧了一根弦，为即将到来的、更复杂的局面做准备。
然而，比董事局会议更先一步到来的，是外界的风波。
沈惊霓回国了。
消息最初是陈妈“不经意”间透露的。那天下午，陈妈来送新到的茶点，脸上带着一丝欲言又止的神情，闲聊般开口：“太太，听说您姐姐沈大小姐……回国了，是昨天晚上的航班。同行的，还有一位周家的小公子，周墨墨少爷。沈先生和周董，似乎都很……高兴。”
栖雀正在看一本园艺画册，闻言手指微微一顿，抬起眼，脸上适时地浮现出恰到好处的惊讶和一丝怯怯的、混合着不安与期待的表情：“姐姐……回来了？是和周家少爷一起吗？”
“是呀，”陈妈观察着她的神色，语气平淡，但话语里的信息却足够丰富，“周家少爷对沈大小姐，是出了名的热情。这次大小姐能顺利解决国外的……呃，学业问题，多亏了周家帮忙牵线。现在人回来了，听说沈先生要大摆宴席，庆祝大小姐学成归来，还要正式把周少爷介绍给海城的圈子呢。”
“学业问题”？沈栖雀心底掠过一丝冰冷的嘲讽。沈惊霓所谓的“学业”，恐怕是拿了她替嫁换来的资源和陆家的面子，才勉强在国外混了个文凭。至于周墨墨……那个在酒会上用黏腻目光打量她、言行轻佻的纨绔子弟。沈国明和周董“都很高兴”？恐怕是高兴于沈、周两家或许能借此联姻，各取所需吧。周家能攀上陆家“姻亲”的关系，哪怕只是拐弯抹角的，而沈国明，则又多了一条吸血和炫耀的资本。
“是吗……那挺好的。姐姐能回来，爸爸一定很开心。”她垂下眼帘，轻声说，语气里听不出什么特别的情绪，只有一种惯常的、对父女亲情的遥远向往和卑微退让。
陈妈没再说什么，放下茶点，转身离开了。但栖雀知道，沈惊霓回国，尤其是以这样“风光”的姿态，绝不会仅仅是一场“学成归国”的庆祝那么简单。以她对沈惊霓的了解，这位骄纵成性、又因逃婚而对替嫁的她心怀嫉恨的姐姐，绝不可能放过任何能踩她一脚、炫耀自身优越的机会。
果然，仅仅隔了一天，一封精致的烫金请柬，就由沈家派人直接送到了陆宅，送到了沈栖雀手里。不是发给陆聿珩，而是指明给她这个“陆太太”。请柬上写着沈国明为庆祝女儿回国，在周末于自家宅邸举办一个小型晚宴，邀请“女儿栖雀与贤婿聿珩一同光临”。
措辞亲昵，仿佛父慈女孝，姐妹情深。但“一同光临”几个字，却带着不容置疑的、来自长辈的、近乎命令式的姿态。沈国明大概是想借着陆聿珩的名头，在周家面前，在海城的社交圈里，好好涨一回脸。
栖雀拿着那封请柬，在偏厅的沙发上坐了许久。午后的阳光透过落地窗，在她身上切割出明暗交错的斑块，却驱不散骨子里透出的寒意。她知道，这不仅是邀请，更是一场针对她的、精心策划的、来自血缘亲人的公开处刑。沈惊霓会在所有人面前，将她这个“替嫁的私生女”衬得黯淡无光，狼狈不堪。沈国明会配合表演，彰显他对“学成归来、觅得佳婿”的长女的偏爱，以及对“高嫁陆家、却不受重视”的次女的、高高在上的“提点”。
而她，没有拒绝的资格。除非，陆聿珩不同意。
但陆聿珩会为了她，去拂沈国明的面子吗？在他已经对她起疑，正在暗中调查她的此刻？
栖雀将请柬轻轻放在茶几上，指尖冰凉。她需要去，也必须去。不仅要扮演好沈国明期待的、不受宠的、需要娘家撑腰（哪怕只是表面）的“陆太太”角色，更要应对沈惊霓必然的刁难。这或许，也是一个机会。一个在陆聿珩面前，进一步展现“沈栖雀”这个身份“合理性”与“利用价值”的机会。
傍晚，陆聿珩意外地回到了主楼用晚餐。他依旧穿着熨帖的手工西装，眉眼间带着处理完公务后的些许疲惫，但周身的气场依旧冷冽迫人。晚餐在一片沉默中进行，只有餐具碰撞的轻微声响。
直到餐后甜点被撤下，佣人送上清茶，陆聿珩才端起骨瓷杯，目光随意地扫过栖雀，语气平淡无波：“听说，你父亲送了请柬过来？”
来了。栖雀放下手中的水杯，指尖微微蜷缩，点了点头，声音很轻：“是。爸爸为姐姐回国办了个欢迎宴，邀请我们……周末过去。”她用了“我们”，带着小心翼翼的试探。
陆聿珩呷了一口茶，目光落在她脸上，像是在审视一件物品的成色。“你想去？”
栖雀抬起头，迎上他的视线，那双清澈的眸子里迅速积蓄起一层薄薄的、恰到好处的水光，带着几分不安、几分期待，还有几分难以启齿的难堪。“我……姐姐难得回来，爸爸他……希望一家人聚聚。而且……”她咬了咬下唇，声音更低，“姐姐她……以前对我有些误会。我想，也许这次是个机会，能解释清楚……”
解释清楚？陆聿珩眼底掠过一丝几不可察的讥诮。沈家那对父女的德行，他看得一清二楚。所谓的“家宴”，不过是场攀比炫耀、踩低捧高的戏码。眼前这个女人，是真心想去“解释”，还是不得不去承受那份难堪？或许两者都有。但更可能是，她别无选择。
他想起徐特助送来的那份初步调查报告。沈栖雀在沈家的日子，远比表面看到的更加艰难。沈国明的漠视与利用，沈惊霓母女明里暗里的欺凌，还有那个在医院里沉睡多年、成为她最大软肋的生母苏婉清。她就像一株生长在石缝里的草，看似柔弱，却有着惊人的韧性，以及……难以捉摸的复杂根系。
“既然是一家人聚会，”陆聿珩放下茶杯，瓷器与桌面碰撞发出清脆的轻响，“那就去吧。”他声音平静，听不出喜怒，“你是陆太太，该有的体面，陆家会给。徐特助会安排好车和礼物。”
他没有说陪她去，也没有说不去。但“陆太太”和“陆家会给的体面”这几个字，已经表明了他的态度——他不会亲自出席这种无聊的、沈家自抬身价的宴会，但他允许她去，并以陆家的名义，给予她表面的支持。这是一种冷淡的、居高临下的许可，也是一种不动声色的观察。他想看看，在脱离了陆家老宅这个相对封闭的环境，面对来自原生家庭最直接的恶意时，她会如何反应，会露出怎样的马脚。
栖雀似乎松了口气，但眼中那抹水光更明显了，她微微低下头，细声说：“谢谢陆先生。我……我会注意，不给您添麻烦的。”
陆聿珩不置可否地“嗯”了一声，不再看她，拿起手边的平板电脑，重新投入工作。仿佛刚才的对话，只是一件微不足道的小事。
栖雀也安静地垂下头，小口抿着已经微凉的茶水。舌尖泛开的苦涩，被她完美地压抑在平静的面容之下。不陪她去，也好。少了他在场，或许她反而能更自如地“表演”。而陆家给予的“体面”，就是她此刻最需要的铠甲和武器。
周末，傍晚。
沈家别墅灯火通明，与陆宅那种低调的奢华不同，沈家的装饰极尽浮夸，水晶吊灯晃得人眼花，空气中弥漫着过于甜腻的香氛和嘈杂的谈笑声。来客多是沈国明生意场上的伙伴，以及一些巴结沈、周两家的人，真正的上流圈子核心人物寥寥无几。但这并不妨碍沈国明志得意满地穿梭在人群中，接受着一声声“沈总好福气”、“两位千金都如此出众”的奉承。
栖雀到得不算早，也不算晚。她穿着陆聿珩让人送来的、符合“陆太太”身份但绝不张扬的香槟色小礼裙，样式简洁，剪裁合体，衬得她肤白如雪，身段纤秾合度。头发挽成优雅的低髻，脸上是精致的淡妆，恰到好处地遮掩了连日的疲惫，只留下一份沉静的、略带疏离的美丽。她身边跟着徐特助安排的、一位训练有素、沉默寡言的女助理，手里捧着包装精美的礼物。
她一出现，原本热闹的宴会厅有了片刻的凝滞。无数道目光瞬间聚焦过来，好奇的、审视的、羡慕的、嫉妒的、幸灾乐祸的……她像一滴清冷的油，骤然滴入滚沸的汤锅，激起了无声的波澜。
沈国明最先反应过来，脸上堆起夸张的笑容，快步迎了上来：“栖雀来了！怎么一个人？聿珩呢？没一起？”他声音洪亮，刻意强调着“聿珩”两个字，目光却在她身后逡巡，带着显而易见的失望。
“爸爸。”栖雀微微颔首，声音不大，但足够清晰，“陆先生公司临时有急事，实在抽不开身，让我代他向您和姐姐致歉。这是他让我带给您和姐姐的礼物。”她示意身后的助理将礼物送上。
沈国明脸上的笑容僵了僵，但很快又更热切地笑起来，接过礼物，拍了拍栖雀的肩膀：“没事没事，聿珩是大忙人，爸爸理解。你能回来就好，回来就好！快，去看看你姐姐，她一直在念叨你呢！”
念叨？栖雀心底冷笑，面上却浮起一丝恰到好处的、带着怯意的微笑，跟着沈国明朝人群中心走去。
那里，沈惊霓正被众星捧月般围在中间。她穿着一身火红色的曳地长裙，深V领口，裙摆开衩几乎到大腿，妆容艳丽，整个人像一团燃烧的、招摇的火焰。她正挽着一个年轻男人的手臂，笑得花枝乱颤。那男人正是周墨墨，一身骚包的白色西装，头发梳得油光水滑，眼神轻佻地扫视着周围的女宾，但在看到沈栖雀的瞬间，明显亮了一下，随即又恢复那种玩世不恭的笑容。
“哟，这不是我们陆太太吗？终于舍得从陆家的金丝笼里出来，看看娘家人了？”沈惊霓松开周墨墨，踩着十厘米的细高跟，摇曳生姿地走了过来。她上下打量着栖雀，目光像刀子一样，刮过她身上每一寸，语气里的嘲讽和恶意几乎要溢出来，“怎么，陆总没陪你一起来？该不会……是嫌带不出手吧？”
周围的谈笑声低了下去，无数道目光饶有兴味地投射过来，等着看好戏。
栖雀的身体几不可察地轻颤了一下，脸色微微发白，手指下意识地攥紧了手包，长长的睫毛垂落，遮住了眼底的情绪。她抬起头，迎向沈惊霓挑衅的目光，声音细弱，却清晰地传到每个人耳中：“姐姐说笑了。陆先生是临时有重要会议，才让我先过来的。他……他很忙。”
“忙？”沈惊霓嗤笑一声，涂着鲜红指甲油的手指拨弄着自己卷曲的长发，“再忙，陪妻子回娘家吃顿饭的时间都没有？该不会……是陆总根本没把你当回事吧？我的好妹妹，当初可是你‘自愿’替姐姐我嫁过去的，怎么，现在后悔了？连个宴会都撑不起场面？”
“惊霓，怎么说话呢！”沈国明假意呵斥，语气里却没什么责备的意思，反而带着纵容，“栖雀现在是陆太太，身份不同了。聿珩肯定是真有事。栖雀啊，你姐姐就是心直口快，你别往心里去。”他打着圆场，眼神却催促地看着栖雀，希望她低头服软，赶紧把这场面糊弄过去。
周墨墨也凑了上来，一双桃花眼黏在栖雀身上，语气轻浮：“沈二小姐今天可真漂亮。陆总没来是他的损失。不过没关系，有我和惊霓在，肯定不会让二小姐觉得闷的。”他说着，就想伸手去拉栖雀的胳膊。
栖雀后退半步，避开了他的手，脸色更白了几分，像是被吓到了，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“周少客气了。我……我去那边拿杯饮料。”她说完，几乎是仓皇地转身，想要逃离这个令人窒息的中心。
“别急着走啊，妹妹。”沈惊霓却不打算放过她，往前一步，再次挡住她的去路，红唇勾起恶意的弧度，“听说你上次在星河湾的酒会上，可出风头了？还‘不小心’泼了周少一身酒？怎么，现在看到周少，不好意思了？”
这件事显然被周墨墨添油加醋地传到了沈惊霓耳中。周墨墨的脸色也沉了沉，看向栖雀的眼神多了几分不悦。
周围的窃窃私语声更大了。所有人都知道沈家姐妹不睦，但没想到沈惊霓一回来，就敢在自家宴会上，当着这么多人的面，如此不给“陆太太”面子。看来，这位陆太太在陆家的地位，确实如传闻中一般尴尬。
栖雀站在原地，孤立无援。沈国明皱着眉头，似乎想说什么，但最终选择了沉默。所有人的目光都像针一样扎在她身上，等着看她如何应对这难堪的场面。她像是被逼到绝境的小兽，身体微微发抖，眼眶开始泛红，嘴唇嗫嚅着，似乎想辩解，却又说不出话来。
就在这令人窒息的沉默和沈惊霓脸上得意笑容越来越盛的时候，一个低沉冷冽的嗓音，带着不容置疑的穿透力，突兀地插入了这片虚伪的喧闹之中——
“看来，我来得正是时候。”
宴会厅入口处，不知何时出现的陆聿珩，一身剪裁完美的墨色西装，身形挺拔，面容冷峻，正迈着不疾不徐的步伐，朝着这片令人窒息的小圈子走来。他周身散发的强大气场，让原本嘈杂的厅堂瞬间安静下来，几乎落针可闻。所有的目光，包括沈惊霓错愕的目光，周墨墨惊疑不定的目光，沈国明骤然亮起又转为惶恐的目光，都齐刷刷地聚焦在他身上。
陆聿珩仿佛没有看到其他人，深邃的目光径直落在那个微微发抖、眼眶泛红的纤弱身影上。他走到栖雀身边，极其自然地伸出手臂，揽住了她单薄的肩膀，将人往自己身侧带了带。那是一个充满占有欲和保护意味的姿态。
然后，他才抬起眼，目光淡淡扫过脸色瞬间变得难看的沈惊霓，和表情僵硬的周墨墨，最后落在额头开始冒汗的沈国明脸上，语气平淡，却字字清晰：
“沈总，沈大小姐。我夫人性格内向，不善言辞。若她有什么‘不小心’的地方，冲撞了二位，我代她赔个不是。”他顿了顿，目光在沈惊霓脸上停留一瞬，那眼神没有任何温度，却让沈惊霓不由自主地打了个寒颤，“至于别的，我的人，还轮不到外人来教她，什么是该做的，什么是不该做的。”
话音落下，满场死寂。
沈栖雀被他揽在怀里，能清晰地感受到他手臂传来的力量和体温，以及那股熟悉的、清冽的雪松气息。她微微侧过脸，抬眼看他线条冷硬的下颌，心脏在胸腔里，不受控制地，漏跳了一拍。
他……怎么会来？
（第九章 完）
