他收起惊愕，郑重地对着苏清芽抱拳，沉声道：“姑娘有所不知，我镇北军十万将士，皆愿为萧将军效死。将军心之所向，便是我等刀锋所指——自然，也为您效命。”
说着，他从怀中掏出一卷用黄绸包裹的物事，小心翼翼地展开：“此乃军中誓约。凡在危难中护将军周全者，等同于护我大周国柱石，当享军功同等待遇，镇北军上下，莫敢不从。”
苏清芽只瞥了一眼那黄绸上的朱红大印，便收回了目光，语气平淡得像是在谈论今天的天气：“我不要军功，镇北军的荣华富贵也与我无关。我要三件事。”
她伸出一根手指，白皙纤长，与周围的肃杀格格不入。
“第一，盘踞在青州府的北翎教余党，三天之内，我要他们从这片土地上彻底消失，连根拔起。”
韩九章瞳孔一缩。
北翎教是敌国奸细所化的江湖邪派，行事诡秘狠辣，府衙都头疼不已。
苏清芽伸出第二根手指：“第二，苏家茶山的地契，以及这三十年来被豪绅侵占的所有田产，一张不少，全部归还。”
韩九章眉头紧锁。
这牵扯到地方士族，盘根错节，比清剿匪徒更麻烦。
“第三，”苏清芽伸出第三根手指，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“三个月内，我要让我的‘清心芽’，摆上京城贡院的茶桌，成为天下学子都能品尝到的名茶。”
此言一出，连一旁的萧烈都侧目看向她。
韩九章彻底瞠目结舌，他倒吸一口凉气，忍不住道：“姑娘……您这是要借将军之势，为您自己……开商路？”
“说错了。”苏清芽冷笑一声，那笑意里带着刺骨的锋芒，“商路，本就是天下的血脉。你们当兵打仗，靠的是后方输送的粮草；我种茶，养活的是这山坳里的一整个村子。若朝廷连这点民生血脉都容不下，非要逼得人走投无路，那这镇守国门的将军，不当也罢。”
她说完，不再看众人复杂的脸色，转身就往屋里走，只留下一句轻飘飘的话。
“萧烈留下，明日一早还要陪我上山采新茶。你们，爱跪就继续跪着，别挡了我家门口晒茶青的地儿就行。”
门“吱呀”一声关上，隔绝了内外两个世界。
院外，百余名镇北军精锐跪在原地，面面相觑。
韩九章望着那扇紧闭的破旧木门，许久，才从喉咙里挤出一句话：“难怪……难怪将军宁愿在此做一个樵夫……这个女人，比咱们北疆的刀子还利。”
夜深，万籁俱寂。
柳婆婆拄着拐杖，悄无声息地来到苏家后窗下，压低了声音：“清芽，你糊涂啊。那韩九章是朝廷正三品的统领，你今日当着他的面，几乎是指着朝廷的鼻子谈条件，这是要挟朝廷命官，会招来天大祸端的！茶灵虽认你为主，可这人心，比鬼魅更难测啊！”
屋内，苏清芽正就着一盏昏黄的油灯，细细整理着新采的嫩芽。
她的神识如水银泻地，缓缓扫过每一片茶叶的脉络，安抚着其中蕴含的灵气。
“婆婆，我不是要挟，是谈判。”她头也不抬，声音清淡，“他们需要一个‘活着的萧烈’去稳定军心，对抗朝堂。这是一个天大的筹码，不用白不用。我要的，不过是本就属于苏家的东西，和一个公平竞争的机会。”
