王平顺着他的手指望去，只见战壕虽深，却因山顶岩石坚硬而显得狭窄，只能容一人半蹲；拒马也只是用粗木简单捆绑，上面的尖刺还未打磨锋利，对付骑兵的冲锋未必能起到作用。他还想争辩，却见马谡已转身走向中军帐，只留下一句“按令行事即可”。王平无奈，只能策马下山，令麾下的三千士兵在山下平原的土城处扎营——那是街亭古镇残存的夯土城墙，虽残破，却能当道设防，也离溪流更近。他让士兵们加固城墙，在城门口埋设鹿砦，又令士兵们多储存溪水，装满了数十个大水缸，心里想着：若山顶真的出事，这里或许还能成为退路，为蜀汉保留一些有生力量。
午时刚过，探马的嘶吼声突然划破了山间的宁静：“将军！魏军来了！张郃亲自率领五万骑兵，已到山下平原！”
马谡正在中军帐中与参军们研究兵法，案上摆着《孙子兵法》和《吴子》，他正指着其中一段，向参军们讲解“兵之情主速，乘人之不及”的道理，闻言猛地站起身，快步走出帐外。只见远处的平原上，黑压压的魏军骑兵正铺天盖地而来，玄甲在阳光下泛着金属的冷光，像一片移动的乌云；马蹄踏在地面上，发出震耳欲聋的声响，仿佛连大地都在颤抖，远处的溪流甚至被震得泛起了涟漪。最前方的魏军将领，身披黑色披风，手持长枪，枪杆上系着的黑色旗帜在风中猎猎作响，正是曹魏名将张郃——那个在官渡之战中击败袁绍、在赤壁之战后镇守合肥、在汉中之战中与张飞周旋数月的老将，此刻正勒马站在平原中央，目光如鹰隼般扫过山顶的蜀汉营垒，眼神中满是锐利。
“将军，张郃果然来了！”马谡的声音里带着几分兴奋，他一直想与张郃这样的名将交手，证明自己的兵法并非纸上谈兵。他转身对亲兵下令，“传令下去，全军进入战壕，准备迎敌！弓箭手在战壕后排开，若魏军攻山，先放箭，再推滚石！务必让张郃知道，我蜀汉将士的厉害！”
可没等亲兵领命，山下就传来了新的探报：“将军！魏军没有攻山，而是分兵绕到山后，去堵泉眼了！带队的是张郃麾下的裨将戴陵，带了五千骑兵！”
马谡的心猛地一沉。他快步走到山顶边缘，望向山后——果然，一队魏军骑兵正沿着山后的小路疾驰，马蹄扬起的尘土在空气中弥漫，目标正是那处山泉。“快！令守泉的三百士兵拦住他们！若泉眼被堵，军法处置！”他大声下令，声音因紧张而有些颤抖。可话音刚落，山后就传来了厮杀声，兵器碰撞的脆响、士兵的惨叫声顺着风飘来，紧接着，一个浑身是血的斥候连滚带爬地冲上山顶，膝盖上还插着一支箭，他跪在地上，声音嘶哑：“将军！魏军太多了，戴陵亲自率军冲锋，守泉的士兵……全阵亡了！泉眼被他们用石块、泥土堵住了，水流断了！”
“什么？”马谡只觉得一阵天旋地转，眼前的南山仿佛都在晃动，他扶住身边的巨石，才勉强站稳。一旁的参军脸色苍白，声音发抖：“将军，没了水源，营中士兵撑不了多久啊！不如现在就下山，与王平将军的部队汇合，再图良策？若再等下去，士兵们渴得失去战力，就真的完了！”