这个问题太大了，大得让苏廉有些喘不过气。他看着蔡文昭那双清澈而锐利的眼睛，突然感到一阵前所未有的压力。他那些写在竹简上的宏伟蓝图，在这样一位真正的世家子弟面前，会不会显得像个笑话？他下意识地摸了摸怀里的竹简，手心已经满是冷汗。他张了张嘴，却一个字也说不出来，脑子里一片空白。
蔡文昭似乎看出了他的窘迫，语气缓和了些：“先生不必紧张。文昭只是想听听先生的见解，无论对错，都无妨。”她端起粗瓷碗，轻轻抿了一口茶，动作优雅，与这破败的环境格格不入。苏廉深吸一口气，他知道，这是他的机会，也是他的考验。他不能再像个纸上谈兵的孩童了。
他站起身，走到那幅泥地地图前，用枯枝指着北方：“袁绍兵多将广，看似强大，然其外宽内忌，谋士不和，此乃取乱之道。曹操奉天子以令不臣，名正言顺，然根基尚浅，四面受敌。”他的声音开始变得沉稳有力，仿佛换了一个人。他不再是一个胆怯的少年，而是一个胸有丘壑的谋士。他从官渡的地理形势，谈到两军的粮草后勤，又分析了袁绍麾下谋士田丰、沮授与逢纪、郭图之间的矛盾。
蔡文昭静静地听着，眼神中的审视渐渐变成了惊讶。苏廉的剖析鞭辟入里，远超她的预料。就在这时，外面突然传来一阵嘈杂的马蹄声和叫骂声。一个邻居跌跌撞撞地跑进来，惊恐地喊道：“廉哥儿，快跑！袁绍的兵……逢纪派兵来剿咱们这些青州士族了！”原来，逢纪为了在袁绍面前表功，正借机清除青州本地不愿依附袁绍的势力。苏廉的心猛地一沉，他知道，麻烦来了。
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## 第二章 临危受命
院外的叫骂声越来越近，夹杂着兵刃出鞘的锐响和百姓的哭喊。蔡文昭的脸色也变了，她没想到逢纪的爪牙来得这么快。苏廉却异常冷静，他迅速将那卷珍贵的《治世策》塞进墙角的砖缝里，然后对蔡文昭说：“蔡姑娘，你从后门走，去城东找赵广将军，就说我苏廉求他援手。快！”
“那你呢？”蔡文昭看着他，眼中满是担忧。
“我得留下来安抚大家。要是都跑了，逢纪的人正好可以名正言顺地屠戮。”苏廉的眼神里透着一股决绝。他推开屋门，只见十几个袁军的士兵正气势汹汹地闯入院子，为首的是一个满脸横肉的校尉。百姓们吓得缩在角落里，瑟瑟发抖。
“谁是苏廉？”那校尉厉声喝道，手中的长刀直指苏廉。
苏廉不卑不亢地迎了上去，朗声道：“我便是。不知将军带兵闯我民居，所为何事？”
“何事？奉逢纪军师之命，清剿勾结曹操的乱党！你们这些青州士族，首鼠两端，今日便是个了断！”校尉说着，挥了挥手，手下的士兵便要上前抓人。
就在这千钧一发之际，苏廉突然大喝一声：“且慢！”他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让所有人都停下了动作。他环视着那些惊恐的百姓和面露凶相的士兵，缓缓开口：“诸位将士，诸位乡亲！我等皆是汉家子民，生于斯，长于斯。如今黄巾余孽未平，董卓之乱刚平，北有胡虏，南有蛮夷，正是我等同心协力，共御外敌之时！为何要刀兵相向，自相残杀？”