序章 青州残雪
建安五年的雪，下得比往年都早，也格外冷。青州平原上，残雪覆盖着龟裂的土地，像一块打满了补丁的破布。官道上，稀稀拉拉地走着几户逃难的人，面黄肌瘦，眼神空洞，仿佛魂魄早已被这乱世吞噬了。远处，几缕黑烟从被焚毁的村庄废墟中升起，在灰蒙蒙的天空下显得格外刺眼。这便是汉室倾颓下的中原，一幅连神佛见了都要叹息的画卷。
在临淄城外一处破败的院落里，十七岁的苏廉正蹲在屋檐下，用一根枯枝在泥地上画着什么。他穿着洗得发白的青衫布袍，身形单薄，但那双眼睛却亮得惊人，像鹰隼般锐利。他画的不是山水，也不是人像，而是一幅复杂的地图，上面用歪歪扭扭的字迹标注着“袁”、“曹”、“刘”等字样，旁边还有许多代表兵力的小旗子。他的手指冻得通红，却浑然不觉，只是专注地推演着什么。一阵寒风吹过，卷起地上的雪花，打在他清癯的脸颊上，他这才缩了缩脖子，搓了搓手。
“廉哥儿，又在鼓捣你那些没用的玩意儿。”屋里传来一声苍老的咳嗽，是苏廉的祖父。老人躺在床上，气息微弱，看着窗外孙儿的背影，浑浊的眼睛里满是担忧。“这世道，读再多书，画再多图，有啥用？能当饭吃，还是能挡刀兵？”
苏廉站起身，拍了拍手上的泥土，走进屋里。他从破瓦罐里倒出半碗温水，递到祖父嘴边，轻声说：“爷爷，有用的。孙子读的这些，画的这些，是为了让咱们这样的人，以后不用再挨饿，不用再逃难。”他的声音不大，却透着一股与年龄不符的坚定。他随手拿起枕边的一卷竹简，上面密密麻麻刻满了字，那是他日夜写下的《治世策》。每当心灰意冷时，他都会诵读一遍，仿佛那竹简上的字句能给他无穷的力量。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开了。一个身着素衣钗裙的少女走了进来，她气质清冷，眉宇间带着一股乱世中世家女子特有的坚韧。她环顾了一下这破败的院落，目光最后落在苏廉手中的竹简上。“请问，这里是苏子廉先生的居所吗？”她的声音清脆，像山涧里的泉水，却带着一丝不易察觉的疲惫。苏廉抬起头，看到她的一瞬间，愣住了。他从未见过这样的女子，在这满目疮痍的青州，她就像一朵于风雪中悄然绽放的寒梅，孤傲而美丽。他知道，平静的日子，到头了。
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## 第一章 言志之术
那女子自称蔡文昭，是大学士蔡邕的女儿。苏廉听过蔡邕的名头，一代大儒，却因党锢之祸流亡至此。他没想到，传说中的蔡公之女，会出现在自己这间快要塌了的茅屋里。蔡文昭说明来意，她听闻青州有个叫苏廉的少年，颇有谋略，特来拜访，想请教一番匡扶汉室的方略。她的眼神里带着审视，也带着一丝期待。
苏廉的心跳得有些快。他推演过无数次与各路诸侯、名士会面的场景，却没想过第一次面对的，是这样一位传奇人物。他定了定神，将蔡文昭请到屋里。屋里没什么好招待的，只有一碗粗茶。蔡文昭也不在意，她开门见山：“苏先生，如今袁绍在北，曹操在南，虎视眈眈，汉室危如累卵。依先生之见，天下大势，当如何应对？”