「手劲儿见长了。」
我跪在榻前，用心地为皇后萧浣青按捏着肩膀。
她忽然开口，「不像刚来时，跟猫挠似的，没点章法。」
我恭顺答：「是娘娘教得好，奴婢愚钝，学得慢了些。」
「倒也不算慢。」
她轻哼一声，话锋一转，「你还想走仕途吗？」
我一惊。
「是。」
1
三年前，我也曾是意气风发的江南解元。
殿试策论一出，被恩师誉为有经天纬地之才，人人皆道状元非我莫属。
放榜那日，我立于人群之中，满心期盼着光耀门楣。
然而，鸿胪寺官员高唱出的名字却是裴观，当朝相国之子。
那一瞬，天旋地转，周遭的恭贺声变得无比刺耳。
「不可能！定是弄错了！」
我不顾一切地冲向礼部衙门鸣冤，却被守门的衙役拦住。
「大胆狂徒，榜下捉婿的地方，岂容你在此喧哗！」
一个衙役头子模样的人不耐烦地呵斥。
我血气上涌，高声喊道：「学子谢临，疑心科考舞弊，恳请大人重审！」
「一派胡言！」
衙役的棍棒劈头盖脸地打来，「裴公子乃是状元之才，岂是你这等乡野之民可以污蔑的！」
骨头断裂的声音，和着我的状元梦，一同碎了。
雨水混着血水，视线渐渐模糊。
意识涣散间，那张我嫉恨入骨的脸出现在眼前。
裴观撑着一把油纸伞，居高临下地看着我，他身后的仆人连忙为他整理被雨水溅湿的衣角。
他用扇子挑起我的下巴，笑得轻蔑又得意。
「文章写得好，不如家世好，」
他凑在我耳边，用只有我们两人能听到的声音说，「你的考卷，我父亲已经递给陛下了，不过是以我的名义。
至于你那份原稿，我亲手烧的，火光可真亮啊。
你这辈子，就烂在泥里吧。」
我死死记住他那双含笑的眼睛，滔天恨意是我活下去的唯一念头。
我本以为自己会死在那个雨夜。
醒来时，却躺在一间陌生的房里，伤口已被细心包扎。
一个面无表情的老妪端来汤药，我嘶哑着问她这是哪里，是谁救了我。
她不答，只是将药碗递到我嘴边，眼神冰冷，动作强硬，不容拒绝。
我稍一挣扎，药汁便洒了出来，她毫不犹豫地捏开我的下颚，将剩下的药尽数灌了进去。
2
七日后，我能下地了。
一个黑衣太监领着我，穿过重重宫门，他一路沉默，对我的任何问题都置若罔闻，只是在每个拐角处冷冷地瞥我一眼，示意跟上。
最终，我们走进一座辉煌得令人窒息的宫殿。
御座之上，端坐着当朝皇后，萧浣青。
她神情淡漠，像一尊俯瞰众生的神祇。
她手里拿着的，竟是我那份殿试策论的底稿。
我震惊得无以复加，这不是已经被裴观烧了吗？
「想报仇吗？」
她开口，声音清冷，仿佛没有任何感情。
我立刻明白了是谁救了我。
「想！」
我毫不犹豫地跪下，额头重重叩地，发出的响声在空旷的大殿里回荡。
萧浣青随手将那份策论投入身旁的火盆，火苗腾地一下窜起，映着她毫无波澜的脸。
「这世上，知道你谢临才华的，除了本宫，便再无他人了。」
