她身边的太监立刻上前，按住我的肩膀，冰冷的声音在我头顶响起：「来人，太子妃不敬娘娘，掌嘴二十，再罚二十廷杖，以儆效尤！」
清脆的巴掌声和廷杖落在皮肉上的闷响，在寂静的东宫里格外刺耳。
我咬紧牙关，将所有痛呼都咽回肚子里。
我不能倒下，我若倒下了，身后的阿烬便再无人护着了。
不知过了多久，酷刑终于停下。
贤妃似乎是出了气，居高临下地看了我一眼，像是在看一只卑贱的蝼蚁，随即带着人扬长而去。
我趴在冰冷的地上，疼得连一根手指都动不了。
恍惚间，我看到萧烬余蹲在我身边，他伸出手想碰我却又不敢。
那双空洞的眼睛里蓄满了水汽。
夜里我发起了高烧。
迷迷糊糊间，我感觉有人在用温热的布巾为我擦拭额头。
我费力地睁开眼，看到的是萧烬余那张带着伤疤的脸。
他见我醒了，像是受惊一般缩回了手，然后将一个小小的粗糙瓷瓶塞进了我的手心。
我借着月光看去，那是一瓶劣质的伤药，瓶身上还有裂纹。
在这偌大的皇宫里，一个痴傻的废人是如何找到这样一瓶伤药的？
我不敢去想。
我只知道在我最绝望无助的时候，是他用他仅有的方式给了我温暖。
我握紧了那只瓷瓶，任由泪水无声滑落。
4.
自那日之后，萧烬余变得比从前更黏我了些。
他总是在离我三步远的地方，像一道沉默的影子。
我翻晒草药时他会帮我赶走恼人的飞虫。
我打水时他会抢着去提那沉重的木桶，即便每次都把自己弄得一身湿。
我知道他在用他自己的方式保护我。
可这样的保护在绝对的权力面前脆弱得不堪一击。
那日，五皇子带着一群太监闯进了东宫。
他向来与萧烬余不睦，如今见他失势更是百般羞辱。
他们将萧烬余团团围住，为首的五皇子用马鞭挑起他的下巴，狞笑道：「大哥，听说你如今连话都不会说了？来，学几声狗叫给弟弟听听，叫得好了有赏！」
周围的太监们发出一阵哄笑。
萧烬余站在那里一动不动，脸上依旧是那副痴傻的表情，听不懂他们在说什么。
我端着刚为他熬好的药，走到门口恰好看到这一幕。
手中的碗「哐当」一声落在地上，滚烫的药汁溅湿了我的裙角。
「住手！」我冲了过去张开双臂，将萧烬余死死地护在身后。
五皇子不屑地看着我：「一个罪臣之女，也敢在本王面前放肆？」
我强忍着心中的恐惧与愤怒，挺直了脊背，一字一句道：「五殿下，太子殿下再如何，也是您的兄长。您今日这般折辱于他，传出去，岂不让天下人耻笑皇家毫无兄弟情谊？若此事传到圣上耳中，恐怕……」
「你敢威胁我？」五皇子脸色一沉。
「臣妾不敢，」我低下头，声音却依旧稳定，「臣妾只是心疼太子殿下的身子。他受过重伤，经不起惊吓。若因今日之事病情加重，臣妾……无法向圣上交代。」
我再次搬出了那位素未谋面的皇帝。
我知道这是我唯一的也是最脆弱的武器。
五皇子盯着我看了半晌，眼中满是阴鸷。
