萧云怒吼，拔剑横斩。
剑未至，姜黎已握住旗杆。她用力一扯，青铜旗应声而起。落地刹那，脚下焦痕蔓延三寸，碎石飞溅。
她将旗扛在肩上，目光扫向萧云：“你的剑，太慢了。”
第三关守擂开始前，姜瑶悄悄捏碎一枚玉符。她躲在观战席角落，指尖微颤，眼中闪过一丝狠意。
擂台上，八名优胜者依次挑战。前几人刚近身就被炎烬逼退。轮到一名灰衣青年时，他刚踏上擂台，忽然身形模糊，化作数道残影围住姜黎。
姜黎不动。
她察觉到了——空气中有一丝极淡的香气，若有若无，缠绕鼻尖。这是幻术引子。
她闭眼，神魂之力骤然爆发。
眼前幻象层层撕裂。那灰衣青年并非一人，而是七具傀儡操控的假身，真正杀招来自上方——姜瑶藏在高台檐角，手中结印，一根银针正悄然滑向指尖。
姜黎睁眼，抬手一剑劈出。
剑气未至，姜瑶指间银针当场崩断。她闷哼一声，手掌剧痛，整个人跌坐在地。
擂台上，姜黎缓步走出，剑尖直指灰衣青年咽喉：“谁派你来的？”
那人咬牙不语。
她冷笑：“你还敢用毒女之术？当年一杯茶毁我灵根，如今还想靠幻术取我性命？”
全场死寂。
有人终于想起，八年前那位天赋卓绝的大小姐，正是被一杯“贺寿茶”废去修为。而当时，亲手奉茶的，正是二小姐姜瑶。
姜瑶瘫坐在地，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
钟声再响，第三关结束。
裁判迟疑着不敢宣布结果。姜震天坐在高台，手指紧紧扣住扶手，指节泛白。
姜黎抬头，看向榜单。
九个名字依次浮现，榜首仍空。
她抬手，掌心凝聚一缕火光。炎烬纵身跃起，九尾虚影在空中一闪而过，金焰如雨洒落，直扑榜单。
火焰掠过，榜首赫然浮现她的名字，字迹灼金，久久不散。
她立于擂台中央，朗声道：“榜上有名，天地共鉴。若不服——尽管来战。”
无人应声。
萧云站在台下，脸色铁青。他握紧佩剑，突然暴起冲上擂台：“我不服！你靠妖兽取胜，算什么本事！”
姜黎看都没看他，只淡淡道：“那你，试试。”
萧云怒吼，挥剑直刺。剑未近身，炎烬低吼一声，一道火浪横扫而出。两人之间空气扭曲，热浪逼人。
萧云的剑在半途发出“铮”的一声脆响，剑身出现裂纹。下一瞬，姜黎剑出鞘三寸，剑气横压。
“咔——”
佩剑从中断裂，断刃飞出，插进地面。
姜黎一脚踹在他胸口。
萧云整个人倒飞出去，摔落在擂台边缘，半天爬不起来。他挣扎着想跪地求饶，却被几名同门拽着拖下了场。
姜瑶缩在角落，看着姜黎一步步走下擂台，眼神里全是恐惧。她想逃，却发现双腿发软，动弹不得。
姜黎经过她身边时，脚步微顿。
“妹妹。”她声音很轻，却让姜瑶浑身一抖，“下次动手前，记得换种毒。”