第八章 宫宴献艺，苏瑶智破皇后杀局，萧逸舍身相护
夏夜鎏金，宫灯如星。
皇宫内苑，凤仪殿前，宫宴正盛。 为庆贺“女子文会”首办成功，皇后亲设“才艺献礼宴”，邀苏瑶与文会才女入宫献艺。 表面是嘉奖，实则——杀机暗藏。
殿内，丝竹悠扬，舞姬翩跹。 苏瑶身着月白色广袖宫装，外披银线绣凤披帛，发髻高挽，仅饰一支墨玉凤簪，清雅如兰，却自有凛然之气。 她立于殿侧，目光微扫—— 皇后端坐高位，笑意温婉，却眼底无光； 萧逸坐于下首，神色沉静，却指尖微动，似在暗示她小心。 风，已起。
“听闻苏姑娘才冠京华，尤擅诗画双绝。”皇后轻抿一口茶，声音柔婉，“今日既入宫，不如为本宫与诸位贵人，作一幅‘凤栖梧桐图’，以贺文会之盛？”
苏瑶上前一步，盈盈下拜：“臣女遵命。”
她提笔蘸墨，正欲落笔，忽听皇后又道：“听闻你母亲曾是江南才女，只可惜命薄早逝……不如，就以‘孤凤栖梧，望月思亲’为题，如何？”
话音落下，殿内骤然一静。
“孤凤”？“望月思亲”？ 这是在暗讽她母逝无依、身份卑微，更以“孤”字咒她无靠无势、终将孤亡！ 此题一出，若她稍有失态，便会被扣上“悲戚失仪、不敬皇后”的罪名。
苏瑶却只是微微一笑，提笔落墨，笔走龙蛇。
不过半盏茶功夫，一幅《凤栖梧桐图》已然成形—— 画中，一凤独立梧桐枝头，羽翼微展，不悲不泣，反仰首望天，似欲冲破云霄。 更奇的是，她以淡墨勾出月影，却在凤目之处，点了一抹朱砂红，如泪，却更似血誓。
她轻声道：“凤虽孤，不哀鸣。梧桐虽寂，不改其志。此凤不望月，而望朝阳——因它知道，黑夜终将过去，光明必至。”
满殿寂静。
皇后脸色微沉：“你这是何意？”
“回皇后娘娘。”苏瑶抬眸，目光如星，“臣女之意，与娘娘所赐之题，略有不同。 娘娘说‘孤凤栖梧’，是怜其孤苦； 可臣女以为——孤者，非弱也，乃自立之始。 凤之所以为凤，不在其群，而在其志。 它不依不靠，不卑不亢，纵使孤身，亦可凌云。 这，才是女子之骨。”
“好一个女子之骨！”萧逸忽然起身，朗声赞道，“苏姑娘此画，此言，皆有风骨。本王以为，当赐‘清节自持’四字，以彰其志！”
他目光直视皇后，毫无退让。
皇后冷笑：“七弟，你倒是护得紧。可宫中规矩，献艺之人，须得众人品评。若有异议，可当场指正。”
话音未落，一名贵妇起身，冷声道：“苏姑娘画中凤目点朱砂，可是暗藏血光之兆？此乃大不吉，恐触怒神明，殃及皇室！”
苏瑶不慌不忙，只轻轻一拂袖，将画转向众人：“诸位请看——这朱砂，非血，乃朝阳初升之色。凤目所望，非月，乃日。 若真有血光，也非我凤之血，而是——破晓前，黑暗被撕裂的痕迹。”
她声音清亮：“若这朝阳，是女子挣脱束缚的光，那这点朱砂，便是我们——以血为墨，写下新章的开始。”
满殿哗然，继而，竟有数位女官低声啜泣。