廊下的风刮过，我打了个寒颤，抱紧了双臂。
这笼子，比我想象的，还要冷，还要硬。
3
日子像沉入冰湖的石子，无声无息地往下坠。
我被困在这精致的院落里，听着永远不变的风声，感觉自己正在一点点风干，变成一件真正的、失去生气的摆设。
直到那场宴会。
我被要求出席。云袖替我换上稍显正式的宫装，低声说：“公主，听闻有邻国使臣在，您……”她没说完，但我懂。我是楚国公主，哪怕只是摆设，也需摆在该摆的位置。
宴厅灯火通明，炭火烧得旺，驱散了寒意，却驱不散另一种沉闷。酒肉香气混杂着男人们粗豪的谈笑，空气浊重。
秦苍坐在主位，玄色王袍衬得他气势愈发沉冷。他偶尔举杯，下颌线条绷紧，看不出情绪。
我坐在他下首不远不近的位置，像一件被暂时挪出来展示的藏品。
使臣团来自一个我未曾过多留意的小国，言辞却异常热络。酒过三巡，那位留着山羊胡的使臣端着酒杯，笑呵呵地看向秦苍，话锋似无意般一转：
“靖王殿下威震北境，如今又得楚国明珠，真是双喜临门啊。只是……”他拖长了语调，像毒蛇吐信，“近来听闻楚国那边，似乎还有些不安分，与南边几个邦国往来频繁，也不知在酝酿些什么。殿下如今枕畔虽有佳人，但这防人之心……”
他的话没说完，意味却像滴入净水的墨，瞬间晕染开来。
我的血液“嗡”一声冲上头顶，指尖猛地掐住裙裾。他竟敢如此明目张胆地挑拨！
几乎同时，我感到一道冰冷的视线落在我身上。是秦苍。他没什么表情，只淡淡瞥了我一眼，那眼神深不见底，看不出是信了，还是没信。
他没回应那使臣，只将杯中酒一饮而尽。
可那一眼，比任何质问都让我窒息。我坐在一片喧闹奉承中，却像独自被抛在冰天雪地。
宴会散后，我被单独留了下。
书房里只剩我和他。炭火盆噼啪作响，空气紧绷得像一张拉满的弓。
他负手站在窗前，背对着我。“今日的话，你怎么说？”声音平直，听不出喜怒。
我的心跳得又快又重，屈辱和愤怒灼烧着喉咙。“无稽之谈！”声音因激动有些发颤，“楚国既送我前来，便为求和，岂会自毁长城？此等拙劣挑拨，殿下英明，岂会……”
他忽然转过身，打断我，嘴角竟噙着一丝古怪的笑意：“挑拨？或许吧。”
他一步步走近，目光像审视地图上的关隘一样扫过我：“但空穴来风，未必无因。你说呢？我的……公主。”
那声“公主”叫得极轻，充满了讽刺。他根本不在意真假，他只是享受这种掌控感，享受看我惊慌失措的模样。
不等我反驳，他忽然道：“明日，随本王去校场。”
我一怔。
“让你看看，”他的目光骤然变得锐利，像淬了冰的刀锋，“你口中需要‘互市’来讨好的北境铁骑，究竟是什么样的。让你明白，你故国那点心思，在绝对的力量面前，有多可笑。”
他的话语，每个字都像砸下来的冰雹，砸得我浑身发冷。
次日，我被带到了校场。
真正的北境军营。
狂风卷着沙尘，吹得人几乎站立不稳。巨大的空地上，黑压压的军队列阵如山。玄甲黑旗，刀戟如林，反射着惨淡的天光，一片肃杀的死寂。
