"正德年间苏州大疫，先师曾用此方。"
师父将瓶中青色粉末倾入药锅，"锦纹大黄酒浸九蒸九晒，佐以峨眉雪胆。周掌柜既熟读《本草衍义》，可知陈藏器言'大黄推陈致新，如勘定祸乱以致太平，故有将军之号'？"
周掌柜的象牙牌撞在门框上，发出清脆的碎裂声。
子时的更鼓刚过，我们背着药囊摸黑穿行在巷弄里。
师父的灯笼蒙着蓝布，照得人脸如鬼魅。
每经过一户门窗，就在门环上挂一包避瘟汤，像给阴间送冥钱的仪式。
城西最破的草棚里，妇人抱着个浑身紫斑的孩子哭嚎。
师父掰开孩子牙关时，我看到他右手腕缠着的布条渗出血迹——
哪有什么"峨眉雪胆"，那药引分明是他的血！
黑紫色的药汁灌下去，孩子突然剧烈抽搐，口鼻喷出腥臭的黑血。
妇人尖叫着扑上来抓师父的脸："庸医杀人——"
"按住他！"师父厉喝。
银针闪电般刺入孩子十宣穴，紫黑血珠顺着针尾飙出，在油布上蚀出小洞。
惊人的是，随着毒血排尽，孩子颈间的斑纹竟如潮水般褪去。
回春堂方向突然传来嘈杂。
我们赶到时，只见药铺后院堆着几十包未拆封的玉枢丹，周掌柜正指挥伙计往板车上装药材。
"每包药掺了三成陈货。"
师父捏起一撮药粉在灯下捻开，"你看这朱砂颜色发暗，必是掺了代赭石。"
我浑身血液都冲向了头顶，这些发霉的药若流入疫区...
"站住！"我冲向板车，却被伙计一棍扫倒。
后脑撞在石阶上时，隐约看见师父的银针划过周掌柜咽喉，在离皮肤毫厘处停住：
"明日午时前，我要看到真药出现在每家医馆。"
周掌柜的喉结在针尖下滚动："你...你敢动太医院的人..."
"李某平生最恨两件事。"
师父的声音比针还冷，"一是假药害人，二是借疫敛财。"
五更时分，我们拖着疲惫的身子返回瓦硝坝。
师父突然一个踉跄，我扶住他时摸到满手湿热——他后腰的衣衫全被血浸透了。
原来昨夜楚王府的侍卫阻拦查验药材时，刀尖已挑破他的肾脏。
"记下来..."
师父瘫在竹榻上仍不忘口述，"大黄用量需减半...加蝉蜕三钱...疫毒入脑者...以麝香...搐鼻..."
他的声音渐渐低下去。我掀开他衣衫，只见一道狰狞伤口横贯腰侧，翻开的皮肉里隐约可见青紫色经络——这分明是中毒迹象！
院外突然响起急促的拍门声，里正嘶哑的喊叫撕裂夜幕："封城了！按察使大人染疫昏迷！"
月光斜照进窗棂，师父染血的银针在案几上微微颤动。
远处传来兵甲碰撞的声响，像无数恶鬼在磨牙。
我攥紧师父开出的药方，纸上的字迹被血晕染得模糊不清，却比刀剑更锋利。
第四章 楚王府案（1557年冬）
楚王府的朱漆大门在雪地里红得刺眼。
我捧着师父的药箱，看门房将我们的名帖翻来覆去查验了三遍。
寒风卷着雪粒子往领口里钻，冻得人牙齿打颤。
王府的管家终于露面，那双三角眼在我补丁摞补丁的棉袄上扫了扫，鼻子里哼出一股白气。
"王爷说了，只许李先生一人进府。"
