"看到了吗？"他举起银针，"曼陀罗毒入血脉，血色会由红转蓝，这才是真正的'青出于蓝'……"
他突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里竟也带着蓝色细丝。
我手忙脚乱去翻药箱，却听见背后传来低笑。
转头看见师父倚着岩壁，正用发抖的手在记录本上勾画：
"好极了……这次试出了致死量……"
山风卷着潮湿的雾气灌进山洞，我盯着师父佝偻的背影，突然明白他眉间那道悬针纹是怎么来的——
那分明是常年紧锁眉头刻下的沟壑。
月光将他的影子投在石壁上，像一株生长在绝壁上的草药，根系死死抓着岩石，任风吹雨打也不肯折腰。
"明日去北坡。"
师父合上记录本，声音虚弱却坚定，"《本草图经》记载那里有百年何首乌。"
火焰吞没干燥的松针，发出细碎的爆响，像无数微弱的生命在燃烧。
第三章 瘟疫横行（1555年秋）
蕲州城的桂花香得反常。
我抱着新晒的艾草穿过西街，往日喧嚣的早市竟空无一人。
青石板缝隙里渗出可疑的暗红色液体，几只肥硕的老鼠蹲在腐烂的瓜果堆上，黑豆般的眼睛直勾勾盯着行人。
"陆小哥！"
济生堂的学徒从门缝里探出半张脸，粗布蒙面下只露出一双惊恐的眼睛，"快回去告诉李先生，西城已经死了二十多人！"
药铺门板上赫然印着几个血手印，指缝里还粘着黄褐色的黏液。
我拔腿就往瓦硝坝跑，怀里的艾草撒了一路。
转过街角时，差点撞上一队抬尸人——草席裹着的尸体露出青紫色的脚趾，像一截发霉的树根。
师父正在后院熬药，十口陶瓮围成八卦阵，咕嘟咕嘟冒着不同颜色的蒸汽。
苦辛味混着腐臭味扑面而来，我胃里一阵翻涌。
"师父，是瘟疫吗？"
"湿热戾气。"
他搅动药勺的手腕骨节凸起，汗珠顺着下巴滴进药汤。
"症状可是高热、头汗而身无汗、遍体斑疹？"
我心头一震："您怎么知道？"
"昨夜楚王府来请，我看了三个病患。
"他舀起一勺深褐色药液，日光下泛着诡异的金绿色。
"这是避瘟汤：苍术、降真香、贯众...还缺一味关键药引。"
突然，院门被猛地踹开。
里正带着四个衙役闯进来，后面跟着穿杭绸直缀的周掌柜——
他腰间新挂的象牙牌晃得人眼花，上面"太医院供奉"五个字比血迹还刺目。
"李时珍！"
里正的声音在发抖，"按察使大人令，所有医者集中诊治，违者以妖言惑众论处！"
周掌柜抖开一卷盖着朱印的文书：
"太医院新颁《治疫条例》，当用玉枢丹、紫雪散。听闻李先生要用大黄这等虎狼之药？"
他冷笑时露出镶金的犬齿，"《本草衍义》明言大黄不可轻用，阁下是要谋财害命？"
师父平静地摘下围裙：
"《伤寒论》第106条，'瘀热在里，身必发黄'。眼下患者舌绛而紫，非下瘀血不可。"
他突然转向我，"去把东墙第三格抽屉里的青瓷瓶取来。"
当我捧着那个布满冰裂纹的瓷瓶回来时，周掌柜脸色突然变了。
师父拔开瓶塞，一股清冽如雪松的异香弥漫开来，连衙役们都忍不住抽动鼻子。
