陈默看着眼前变脸比翻书还快的上官，心中并无多少波澜，只是微微躬身：“全赖大人信任，给予下官尝试之机。”
“诶，是你自己真有本事！”赵德全此刻看陈默，怎么看怎么顺眼，“从今日起，你需要什么人手、物料，尽管开口！将作监全力支持你！务必尽快将此‘水泥’制法完善，扩大生产！”
“下官遵命。”
陈默再次行礼，目光越过激动不已的赵德全，看向那段崭新的、灰色的宫墙，看向远处巍峨的皇城。
水泥，只是第一步。
他知道，自己这只来自未来的蝴蝶，已经扇动了翅膀，即将在这波澜壮阔的贞观盛世，掀起一场前所未有的风暴。
而这场风暴的核心，将由这看似不起眼的灰色粉末，牢牢铸就。
第二卷：以工代赈 · 初露锋芒
贞观四年的夏汛来得又急又猛。
连日的暴雨让渭水暴涨，浑浊的河水如同脱缰的野马，冲垮了长安城东面数十里处的河堤。洪水肆虐而过，良田变成泽国，村舍化为废墟，无数百姓流离失所，携家带口涌向长安城外，哀鸿遍野。
皇城，两仪殿内。
李世民端坐于御座之上，眉头紧锁，听着户部尚书戴胄禀报灾情。
“……初步统计，淹没农田逾万亩，毁损屋舍超千栋，流民已逾三万之众，聚集在春明门外，亟待赈济。然……然去岁征讨突厥，国库本就空虚，今岁存粮，恐难支撑半月之需。”戴胄的声音沉重，殿内气氛凝滞。
“工部！”李世民的目光转向工部尚书段纶，“堤坝修缮，进展如何？”
段纶出班，额角见汗：“陛下，溃口处水流湍急，投下的沙袋、石块顷刻便被冲走，民夫畏惧不前，进展……进展缓慢。”
“缓慢？”李世民的声音不高，却带着帝王的威压，“朕要的不是‘缓慢’，是立刻堵住溃口，安抚流民！”
殿内鸦雀无声。谁都明白，这是个死结：没钱没粮，难以有效赈济；流民无所事事，聚集城外，极易滋生事端；而堵不住溃口，灾情就无法从根本上缓解。
就在这一片愁云惨淡之际，一个略显清朗的声音在殿尾响起：
“陛下，臣或有一法，可解眼下困局。”
众人循声望去，只见出列者身着浅青色官服，品阶极低，正是近日在将作监弄出那“水泥”之物，小小地出了一把风头的监作——陈默。
不少大臣面露不屑，一个九品小官，也敢在御前妄言军国大事？
李世民倒是记得这个名字，主要是那“坚如铁石”、“不畏水浸”的水泥给他留下了印象。他微微颔首：“陈爱卿，有何良策，但说无妨。”
陈默躬身，从袖中取出一卷帛书，由内侍呈上。
“陛下，此乃臣草拟之《以工代赈与渭水堤防修复疏》。核心在于八字：‘以工代赈，寓赈于工’。”
他声音清晰，回荡在寂静的大殿中。
“何为以工代赈？”李世民展开帛书，一边看一边问。
“回陛下，便是将单纯发放钱粮的‘无偿赈济’，转变为‘有偿雇佣’。”陈默解释道，“朝廷不必无偿开仓放粮，而是以粮食或工钱为报酬，雇佣聚集在城外的流民青壮，投入堤坝修复工程，甚至更进一步的，参与灾后清理、道路修缮、乃至以水泥重建屋舍等公共工程。”