药汁表面映出我扭曲的脸。突然有东西在碗底蠕动，鳞片刮擦瓷器的声音让我手抖。老御医突然按住我手腕，他袖口滑落露出手臂——皮肤下凸起条状物，像有活蛇在血管里游走。
窗外传来翅膀扑棱声。死鸽子还挂在窗棂上，但玻璃管不见了。黑鸦伯爵的影子投在纱帘上，他正在翻检鸽子的腹腔。
“签字。”老御医摊开羊皮纸。
墨迹未干的公文写着我的新诏令：开放王室地窖。艾丽西亚的签名被刻意摹仿，但最后一笔拖得太长——那是薇拉小时候写错名字时的习惯。
我蘸墨时故意打翻砚台。黑汁泼在公文上，显出几行被药水处理过的隐藏文字：【地窖第三根肋骨下埋着玻璃罐 七步之内】
老御医的呼吸突然变重。他弯腰捡纸时，玻璃罐从衣摆下滑出半截。浑浊液体里泡着的不是心脏，是长着人齿的鱼鳃。
哑侍女突然抽搐着倒地。她后颈的皮肤完全裂开，钻出半透明触须。那些触须疯狂拍打地面，排出绿色黏液——和死鸽喙里的毒液相同。
黑鸦伯爵的靴跟声停在门外。
“殿下？”他的声音带着金属摩擦声，“需要帮您处理垃圾吗？”
我抓起羽毛笔签完字，笔尖划破羊皮纸。老御医急忙来抢，我趁机扯开他衣襟。更多玻璃罐叮当碰撞，每个罐子里都漂浮着带鳞片的人体组织。最大的那个罐底，沉着枚刻有“7-13-22”的铜钥匙。
钥匙刚沾到我指尖，老御医的瞳孔就变成了竖瞳。他喉结滚动发出嘶嘶声，右手突然暴长指甲。
门被踹开的瞬间，黑鸦伯爵的佩剑钉穿老御医手掌。血溅到公文上，显露出更多隐藏文字：【他们用鳞片病替换了真正的王室血脉】
老御医的断掌在地毯上爬行。伤口处长出的不是血肉，是密密麻麻的鱼卵。黑鸦伯爵踩碎那些卵时，我闻到了地下室防腐剂的味道。
“您不该看这个。”他拾起染血的公文，银丝手套吸饱了血，“地窖里只有葡萄酒。”
我摸到袖袋里的铜钥匙。齿痕正好能对上艾丽西亚日记里夹着的锁匠图纸。
哑侍女的触须突然绷直。她指向更漏——水线停在七时十三分，第二十二滴水正悬在边缘。
黑鸦伯爵的剑尖挑起我的下巴。月光下，他手套的银丝正在融化，露出里面长满鳞片的皮肤。
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剑尖的鳞片刮过我的下巴，冰凉滑腻。黑鸦伯爵的银丝手套完全融化了，露出的皮肤上布满青灰色鳞片，像蛇腹般翕动。
“殿下该休息了。”他声音里的嘶嘶声越来越重。
我后退时踩到哑侍女的触须。那东西猛地缠住我的脚踝，黏液灼烧丝袜。黑鸦伯爵突然收剑，剑刃斩断触须的瞬间，脓血溅上我的裙摆——布料立刻腐蚀出焦黑的洞。
更漏发出咔哒轻响。第二十二滴水终于落下，砸在铜盘上。
“七点十三分。”我盯着黑鸦伯爵的鳞片手，“您不换岗吗？”
他瞳孔收缩成细线。王室守卫换岗时间从不是这个点，但艾丽西亚的日记里写过——每月月圆夜，地窖守卫会在这个时间集体发病。
老御医的断掌突然跳起来。它扒着窗框翻出去，在月光下迅速长出鳞片。黑鸦伯爵追出去时，我反锁房门，从梳妆台暗格抽出地窖图纸。铜钥匙在掌心发烫，齿痕与图纸上的锁孔严丝合缝。
