黑影惨叫一声，跌落林中。其余的黑衣人见状，手持钢刀从林中冲出，与禁军缠斗起来。沈青樾仔细观察着那些人的招式，发现他们的刀法虽狠辣，却带着中原武馆的路数，而腰间佩戴的匕首，赫然刻着与刺杀长公主时相同的狼图腾。
“留活口！” 沈青樾喊道。周凛会意，避开一名黑衣人的刀锋，反手将其手腕扣住，用力一拧，只听 “咔嚓” 一声，那人的手臂应声折断，惨叫着跪倒在地。
其余的黑衣人见势不妙，想要撤退，却被禁军围堵起来。最终，除了被杀死的五人，其余三人尽数被擒。
周凛将那名被折断手臂的黑衣人押到沈青樾面前：“姑娘，审吗？”
沈青樾蹲下身，目光落在他腰间的匕首上：“你们是谁派来的？为何要拦我们的路？”
黑衣人咬牙不语，眼神凶狠。沈青樾想起长公主的叮嘱，从怀中取出一块碎银，在他面前晃了晃：“你若说实话，我便放你走，再给你这笔银子养伤。若不说……” 她语气一顿，指了指旁边两名被捆住的黑衣人，“他们的下场，你也看到了。”
黑衣人眼中闪过一丝动摇，沉默片刻，终于开口：“是…… 是北疆的王帐谋士，让我们来的。他说，不能让你们活着到蛮族的王帐。”
“那谋士叫什么名字？是中原人还是蛮族人？” 沈青樾追问。
“他姓苏，大家都叫他苏先生，听口音像是中原人……” 黑衣人刚说到这里，突然脸色一白，嘴角溢出黑血，双眼圆睁，竟已没了气息。
沈青樾连忙去查另外两名黑衣人，发现他们也已咬碎藏在齿间的毒药，毒发身亡。她站起身，眉头紧锁 —— 看来这背后的人，早已做好了灭口的准备。
周凛看着地上的尸体，沉声道：“姑娘，此事蹊跷，要不要先回京城，向长公主禀报？”
“不必。” 沈青樾摇头，“越是这样，越说明北疆的水不深。我们若回去，反而中了他们的计。继续赶路，只是往后要更加小心。”
车队重新启程，沈青樾却再难安心。她坐在马背上，摩挲着掌心的玉佩，心中疑窦丛生：那姓苏的谋士，为何要阻止她去见蛮族首领？他与刺杀长公主的人，又是什么关系？
又走了三日，终于抵达蛮族的王帐所在地 —— 乌兰草原。远远望去，数十顶白色的帐篷在草原上铺开，中间那顶最大的帐篷，镶着金边，正是蛮族首领巴图的王帐。
一名蛮族侍卫迎了上来，见沈青樾是女子，眼中露出轻蔑：“你们大萧没人了吗？竟派个女人来当使者？”
沈青樾不卑不亢：“使者不分男女，只分能否为两国谋利。我若能为乌兰草原带来粮食与布匹，你还会觉得女子不如男吗？”
那侍卫一噎，不知如何反驳，只能冷哼一声，引着他们向王帐走去。
进入王帐，暖意扑面而来。蛮族首领巴图坐在正中的虎皮椅上，身材魁梧，脸上留着浓密的胡须，眼神锐利如鹰。他身旁站着一名身着青色长袍的男子，面容清瘦，眼神阴鸷，见沈青樾进来，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。
“你就是大萧派来的使者？” 巴图开口，声音洪亮，“听说你要和我谈互市？可我蛮族有的是牛羊，何须与你们大萧交换？”