“进入地月转移轨道倒计时10秒。”陈宇的声音打断了她的思绪，“10，9，8……”
剧烈的推背感传来，登陆艇像被一只无形的手猛地向前拉扯。莉娜死死盯着导航屏幕，看着代表地球的蓝色圆点逐渐缩小，而前方的红色星球正越来越清晰。她想起出发前戴维·金在加密通讯里说的话：“如果发现任何表明对方具有敌意的证据，授权你们启动‘净化’协议。”
所谓的“净化”协议，就是携带在登陆艇货舱里的三颗微型核弹，当量足以摧毁直径50公里内的所有生物活性物质。
“距离火星大气切入还有48小时。”艾娃调出火星侦察轨道器最新传回的图像，霍顿撞击坑的冰面已经裂开一个直径三公里的巨洞，淡蓝色的雾气在洞口形成稳定的气旋，“看这里，AI识别到冰洞边缘有规则的凸起，像是某种……管道？”
莉娜放大图像，那些凸起呈现出完美的六边形结构，排列方式与蜂巢如出一辙。“安德烈，分析土壤成分变化。”她的手指在屏幕上圈出雾气笼罩的区域，“有没有重金属或者未知元素的富集？”
地质学家飞快敲击键盘，元素周期表在屏幕上逐个亮起：“钛元素含量异常偏高，还有……”他突然停住，瞳孔骤缩，“检测到钚-239的特征峰！浓度很低，但绝对存在！”
指挥舱内瞬间死寂。钚-239是制造核武器的关键材料，自然状态下绝不可能出现在火星。
“他们在提炼核燃料。”陈宇的声音带着寒意，“不只是甲烷推进剂那么简单。”
莉娜靠在椅背上，闭上眼睛深吸一口气。70亿岁的星际访客，掌握着远超人类的材料技术和能源技术，现在还在火星上制造核燃料——这已经不是简单的“补给”，更像是在太阳系建立前哨站。
“调整航线，优先切入北极轨道。”她猛地睁开眼，眼神锐利如刀，“我们需要在冰洞边缘着陆，直接获取那些管道样本。”
“但那里的电磁辐射最强，可能会干扰登陆系统。”陈宇提醒道。
“干扰总比被当成靶子强。”莉娜调出武器系统界面，“激活登陆艇的防御激光，功率调到最大功率。安德烈，准备好地质钻探机器人，我们只有两小时的采样时间。”
48小时后，火星轨道。
当“星尘一号”穿过稀薄的大气层时，整个登陆艇都在剧烈震颤。舷窗外的天空从粉红色逐渐变成暗红色，霍顿撞击坑的巨洞像一只张开的眼睛，在地表投下巨大的阴影。
“距离预定着陆点还有5公里。”陈宇紧盯着高度计，“大气密度比预期高12%，可能是那些雾气造成的。”
莉娜突然注意到屏幕上的雷达反射信号——冰洞周围的地面下，分布着无数细长的阴影，它们像树根一样从洞口向四周延伸，最远的已经触及100公里外的另一个撞击坑。
“那些管道在扩张。”艾娃的声音发颤，“速度很快，每小时至少延伸五米。”
“着陆缓冲系统启动。”莉娜按下红色按钮，登陆艇底部喷出白色的反冲火焰，“所有人固定安全带，准备承受冲击。”