后脑的伤口结痂脱落，留下一道凹凸不平的疤痕。用手指触摸时，那粗糙的触感无时无刻不在提醒着沈凡那晚发生的一切。但至少，伤口不再流脓，也不再发烧，这意味着沈凡从死神的镰刀下，又挣脱出了一步。
活下来的代价，是身体被彻底掏空。
一种更原始、更磨人的痛苦——饥饿，开始全面接管沈凡的感官。每日仅靠山神庙附近那些酸涩的野果和没什么水分的草根果腹，无异于饮鸩止渴。沈凡能清晰地感觉到，自己的力气正在一天天流失，走几步路便会气喘吁吁，眼前发黑。
不能再这样下去了。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，林间的雾气还未散去。沈凡用冰凉的山泉水洗了把脸，让自己混沌的头脑清醒了几分，随后便朝着一个未曾踏足过的方向，走进了更深的山林。
他走得很慢，每一步都踩在坚实的地面上，手中紧紧握着一根被他削尖了头的木棍。这既是拐杖，也是他唯一的武器。林中寂静无声，只有他踩在枯枝败叶上发出的“沙沙”声，这让他时刻保持着高度的警惕。
胸口的蟾蜍玉坠被汗水浸得温热，沈凡下意识地将其握在手心。这些天来，这个动作已经成了一种习惯，能让他在孤寂和恐惧中，获得一丝微不足道的慰藉。
他并没有指望玉坠能帮上什么忙。经过半个多月的摸索，沈凡已经大致清楚了它的作用——给那只名为“金宝”的小蟾蜍喂食草药，换取一滴效果微弱的疗伤液体。仅此而已。
沈凡沿着一条干涸的溪谷向下游走去，双眼仔细地在两旁的石壁和草丛中搜寻着任何可能入口的东西。
忽然，他握在掌心的玉坠，传来了一丝极其轻微、几乎难以察觉的颤动。
沈凡的脚步瞬间定住，连呼吸都屏住了。
他缓缓摊开手掌，低头凝视着那枚古朴的玉坠。没错，不是错觉，那股颤动虽然微弱，却真实存在，像是玉坠内部有什么东西被触动了。
这是从未有过的情况。
沈凡的心跳不由得快了几分。他没有轻举妄动，而是站在原地，尝试着回想刚才的每一个细节。这股颤动，是在自己经过左手边那片背阴的潮湿山坳时出现的。
沈凡缓缓地、一步一步地退回到之前的位置。
当他再次踏入那片山坳的范围时，掌心中的玉坠又一次传来了那种轻微的震颤。
沈凡的目光立刻锁定了这片不到三丈方圆的山坳。这里光照不足，空气潮湿，生长着许多蕨类和苔藓。他将意念沉入空间，只见那只虚弱的小蟾蜍“金宝”，似乎比平时活跃了一点点，传递出一种模糊的、类似于“舒适”或者“亲近”的情绪。
是这片地方有什么特殊之处？还是……这里生长着什么特殊的东西？
沈凡更倾向于后者。
他将那根削尖的木棍紧紧握在手中，以防备随时可能出现的毒蛇，然后小心翼翼地走进山坳，开始一寸一寸地搜寻。
他的动作很慢，很仔细，几乎是趴在地上，将每一株不认识的植物都仔细辨认。一刻钟过去，一无所获。半个时辰过去，依旧没有任何发现。那股震颤感时有时无，极其微弱，让沈凡甚至开始怀疑是不是自己的错觉。
就在他准备放弃，以为是这片山坳的潮湿环境影响了玉坠时，他的目光被石缝中的一抹异色吸引。
在一块布满青苔的巨石下方的缝隙里，生长着一株不起眼的小草。这株草只有一尺来高，若不仔细看，很容易和周围的杂草混为一谈。但它的叶片中央，却有一条细若血丝的红线，从叶柄一直蔓延到叶尖，在周围的一片翠绿中显得格外醒目。
沈凡的心猛地一跳。他试探着伸出手，向那株小草靠近。
随着距离的拉近，掌心玉坠的震颤感，似乎也变得清晰了那么一丝。
就是它！
沈凡心中涌起一股抑制不住的激动。他没有鲁莽地伸手去摘，而是先用木棍在小草周围的石缝和土堆里捅了捅，确认没有危险的虫蛇盘踞。
随后，他才蹲下身，用木棍当作小锄，小心翼翼地将石缝周围的泥土一点点刨开。他动作轻柔，生怕伤到这株草的根须。足足花了半炷香的功夫，才将这株“血线草”完整地带土挖了出来。
将小草托在掌心，一股淡淡的清凉气息扑面而来，吸入鼻中，让沈凡因饥饿而有些昏沉的头脑都为之一清。
这绝对是好东西。
沈凡不敢在外面久留，立刻带着这株草返回了破庙。在相对安全的环境里，他才将这株血线草送入了玉坠空间。
几乎是在血线草进入空间的瞬间，一直萎靡不振的金宝猛地抬起了头。它表现出一种沈凡从未见过的急切，一跃而起，一口便将整株草吞了下去。
吃下血线草后，金宝趴在黑土上一动不动，仿佛陷入了沉睡。但它的身体，却在发生着微妙的变化。原本灰蒙蒙的、近乎透明的躯体，逐渐泛起了一层淡淡的绿光，变得凝实了许多。
沈凡耐心地等待着。
这次等待的时间比以往任何一次都要长。直到将近傍晚，金宝才有了动静。它张开嘴，接连吐出了三滴晶莹剔透的液体。
这三滴灵液，无论是个头还是色泽，都远胜于之前用普通草药换来的。它们如同三颗小小的露珠，静静地躺在黑土上，散发着沁人心脾的清香。
沈凡心中大喜。他忍着精神上的疲惫，将这三滴灵液小心地挪移出空间，滴入了他用一小截竹子做成的简陋容器里。
看着竹筒底部那浅浅的一层液体，沈凡第一次感觉到了“积攒”的意义。他没有立刻使用这效果更好的灵液去处理身上那些细小的划伤。好钢要用在刀刃上，这个道理，他现在比谁都懂。
这次的发现，为沈凡打开了一扇新的大门。
他意识到，玉坠并非只能被动地转化草药，它或许能成为自己在这片山林中“寻宝”的工具。
然而，接下来的几天，现实却给他泼了一盆冷水。
他每天都握着玉坠，将山神庙周围方圆一里内的区域，仔仔细细地搜寻了数遍，却再也没有让玉坠产生过任何反应。那些普通的草木，对玉坠来说，就如同顽石一般，毫无吸引力。
沈凡没有气馁。他明白，像血线草那样的东西，必然是可遇不可求的。
他开始扩大搜寻的范围，也变得更有耐心。他不再执着于寻找，而是将更多的精力放在了观察和记忆上。他会记住每一条走过的路，辨认每一种见过的植物，观察动物留下的痕迹。
日子在艰难的摸索中一天天过去。
沈凡的生活依旧清苦。饿肚子是常态，风餐露宿更是家常便饭。但他却在以一种缓慢而坚定的方式，适应着这里的环境，并一点点地积累着生存下去的资本。
又过了七八天，当沈凡在一处人迹罕至的悬崖边搜寻时，掌心的玉坠终于再次传来了那熟悉的微弱震颤。
这一次，反应比上次还要轻微，若有若无。
沈凡立刻停下脚步，目光锐利地扫视着周围。悬崖上光秃秃的，只有一些生命力顽强的苔藓和地衣。他找了很久，才在一条几乎垂直的岩壁裂缝中，看到了一株迎风摇曳的、灰扑扑的小草。
那株草毫不起眼，甚至有些枯黄，仿佛随时会死去。若非玉坠的反应，沈凡就算从它面前经过一百次，也绝不会多看一眼。
采摘的过程异常艰险。沈凡将藤蔓绑在腰上，另一端系在一棵老树上，像壁虎一样，一点点地向那条裂缝挪去。好几次，他脚下的碎石滑落，整个人悬在半空，心脏都提到了嗓子眼。
当他终于将那株灰扑扑的小草拿到手时，全身的衣物都已被冷汗浸透。
回到破庙，将这株草喂给金宝后，沈凡发现，它带来的效果远不如血线草。金宝只是消化了不到半个时辰，便吐出了一滴灵液。这一滴灵液，品质比普通草药凝结的要好，但比血线草凝结的要差上不少。
沈凡没有失望，反而陷入了沉思。
他隐约明白了一些规律。不同的植物，蕴含着某种金宝需要的、不同的“东西”。这种“东西”有多有少，品质有好有坏，直接决定了金宝的反应强度，以及产出灵液的质和量。
而自己的任务，就是通过玉坠那微弱、模糊的反应，像一个经验丰富的猎人一样，去判断、去寻找这些隐藏在山林间的“猎物”。
想通了这一点，沈凡的心态愈发沉稳。他不再急于求成，而是将每一次外出，都当作一次学习和试错。
他在深山里一待，又是一个多月。
这段时间里，他只找到了三株蕴含那种特殊“东西”的植物，其中两株效果平平，只有一株的效果接近血线草。他还意外地在一处溪流的淤泥里，挖出了一块能让玉坠产生微弱反应的黑色石头，但金宝似乎对石头不感兴趣，无法吞食。
尽管收获不多，但他的小竹筒里，已经积攒了二十多滴品质不一的灵液。他身上那些细小的伤口，也在灵液的帮助下，没有留下任何疤痕。
更重要的是，沈凡的身体在缓慢地恢复。虽然依旧瘦弱，但不再是之前那种风一吹就倒的虚弱模样。他的脚步变得稳健，双臂也开始有了一丝力气。
这天傍晚，夕阳的余晖将整片山林染成了金红色。沈凡坐在破庙的门槛上，小口地啃着一个烤熟的、味道苦涩的板栗。
他看着远处连绵不绝的山峦，心中没有了最初的恐惧和茫然。他知道，自己已经在这片深山里，暂时站稳了脚跟。
但他同样清楚，这只是开始。山林里的资源终有枯竭的一天，而即将到来的冬天，是比任何猛兽都更加可怕的敌人。
沈凡将最后一口板栗咽下，拍了拍手上的碎屑。他站起身，目光平静地望向山下的方向。那里，是人烟聚集的地方，也意味着更多的未知和危险。
他知道，自己不能一辈子躲在这座破庙里。
