管家的脸瞬间沉了下来，目光像两把冰冷的刀子，剐在陈四脸上：“陈师傅，”他语气阴冷，“员外的话，就是规矩。银子，你收下。箱子，你按要求做。三天后，我们来取货。”他顿了顿，身体微微前倾，压低声音，每个字都带着威胁，“员外还让我带句话，在这河间府，他能让你这工坊红红火火，也能让你……悄无声息地关门。”
陈四只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢都僵住了。他喉头滚动，终究是垂下头，哑声道：“……小人明白了。”
说完，管家不等他回应，转身便带着家丁离去。马蹄声消失在巷口，工坊里只剩下陈四一个人，对着那锭冰冷的银子和那张写着诡异要求的纸条，浑身发冷。
窗外，秋风呜咽着卷过，吹得窗纸哗哗作响，仿佛有无数个声音在黑暗中窃窃私语。陈四知道，自己已经被卷入了一个巨大的、不祥的漩涡之中。
第二章 选料惊魂
那一夜，陈四辗转反侧，几乎没有合眼。妻子的担忧的叹息，和张府管家那阴鸷的眼神，在他脑子里交替浮现。十两银子的诱惑很大，但槐木的禁忌和张家恶名，更像一块巨石压在他心头。
天刚蒙蒙亮，他便揣着那锭银子，心事重重地去了城西的木料场。
木料场占地极广，空气中混杂着松木的辛香、樟木的冲味和陈年木料腐朽的霉味。陈四在一堆堆木材间穿行，心思却全然不在挑选上。他本能地抗拒着槐木，但张家的威胁言犹在耳。
他在一堆旧料前停下脚步。这些多是拆房换下来的老料，木质稳定，但价格也贵。他的目光漫无目的地扫过，最终，落在了一根被压在最低下、落满灰尘的巨大槐木上。
这段槐木非同寻常，粗壮无比，木质呈现出一种深沉的、近乎黑色的暗褐，树皮早已剥落，露出纠结盘绕的肌理，像无数条扭曲的蛇缠绕在一起。更让他心惊的是，木料的一端，隐约能看到一些被烟火燎烧过的焦黑痕迹。
“老板，这段木头……”陈四指着它问道。
木料场老板是个满脸褶子的老头，他瞥了一眼，嘟囔道：“哦，那段啊，是从城北那座废弃的山神庙的正梁上拆下来的。听说几十年前那庙里半夜起火，把一个暂住在里面的外地女子给烧死在里头了，死状那叫一个惨……这木头邪性，没人敢要，搁这好几年了。你要？便宜算给你。”
山神庙？大火？烧死的女子？陈四的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠紧了心脏。但一想到张员外那“悄无声息地关门”的威胁，他把心一横，暗道：是福不是祸，是祸躲不过，活人总不能被木头逼死。“就……就这段吧。”他声音干涩地说。
当他和老板合力将那根槐木拖出来时，都感到一阵惊讶。这木头异常沉重，远超同等体积的杉木或松木。陈四下意识地用手指关节叩了叩木料表面。
“咚……咚……”
发出的竟是沉闷如击金石的声音，而非寻常木材的空响。同时，一股似檀非檀、又带着点陈腐气味的异香，从木料的深处幽幽散发出来，钻进他的鼻腔。
陈四的手像被烫到一样缩了回来。这木头，太邪门了！
第三章 鬼斧神工