雇车将槐木拉回工坊，已是晌午。陈四看着横在工坊中央的这段巨大木料，仿佛看着一头择人而噬的凶兽。他深吸一口气，努力压下心中的恐惧，告诉自己这只是段木头，自己是靠手艺吃饭的匠人，鬼神之事，敬而远之就好。
他取来大锯，准备开始裁料。锯刃接触到坚硬的木质，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，异常费力。创子推过，薄薄的刨花不像平常那样轻快地卷曲飞出，而是有些滞涩地片片剥落。那股异香在工坊里愈发浓烈，不像草木清香，倒像古庙里常年焚烧的香火，沉郁而神秘，又隐隐带着一丝陈旧的焦糊味。
陈四皱着眉停下动作，看着那些形态扭曲的刨花，心里那股不安又浮了上来。他摇摇头，自顾自念叨：“或许是这木头年头太久，吸了地气和香火吧……”试图用这牵强的理由压下心头的悸动。
箱体的制作还算顺利，虽然过程比平时吃力许多。槐木的坚硬超乎想象，每一凿、每一刨都需要耗费极大的力气。但到了制作箱盖时，真正的怪事开始了。
明明是用最精细的尺规量好的尺寸，墨线弹得笔直，下刀时也确保分毫不差。可每次将做好的箱盖往箱体上合，总是无法严丝合缝。不是这边长了一韭菜叶，就是那边短了一线头，仿佛有什么无形的力量在暗中扭曲着木材。
他平生最引以为傲的，便是这双量天划地、从无差错的手眼，可今日这槐木，竟似活物般在与他作对。陈四的冷汗下来了。他拆了改，改了又装，反复测量、修整，汗水顺着额角不断滴落在木料上，留下深色的印记，如同他心头的阴影在不断扩散。可那箱盖就像活了似的，总是在最后关头出点差错。
接连两天，他都被这诡异的箱盖折磨得筋疲力尽。工坊里的气氛也变得越来越压抑，那槐木散发出的异香仿佛无处不在，甚至在他回家吃饭时，都能从衣服上闻到。
第二天夜里，极度疲惫的陈四伏在工坊的案上睡着了。
梦里，工坊里弥漫着幽蓝色的雾气，光线昏暗，只能看清物体的轮廓。一个身着素白衣裙的女子，背对着他，站在墙角的阴影里。她的身形模糊，仿佛随时会融入黑暗中。一阵飘忽不定、带着浸入骨髓寒意的话语，直接在他脑海里响起：
“这箱子……太小了……我住不惯……”
陈四一个激灵，猛地惊醒，心跳如擂鼓，在寂静的夜里咚咚作响。他贴身的小衫已被冷汗彻底浸透，黏腻地贴在背上。窗外，月色惨白，将枯树的枝影投在窗纸上，扭曲晃动，宛如地狱狱吏手中挥舞的勾魂锁链。工坊里静得可怕，只有那段已初具雏形的槐木箱，在惨淡的月光下，泛着幽幽的、令人心悸的微光。
第四章 暗夜魅影
天刚蒙蒙亮，陈四便顶着两个浓重的黑眼圈，将这可怕的梦境说与了妻子听。
妻子正在灶间纳着鞋底，一听这话，针尖猛地扎进了指头，沁出一颗鲜红的血珠。她脸唰地一下变得惨白，扔下鞋底，抓住陈四的胳膊，紧张地四下张望，把声音压得极低，几乎是气声说：“他爹！莫不是……莫不是那槐木真招了那庙里的东西？还是……还是张家……”