“听着，我们不多拿，每人一小袋，够吃几天就行。”老拐低声吩咐，“要是被抓住了，就说家里断粮，不得已而为之。他们做贼心虚，不敢报官。”
阿弃的心怦怦直跳。他知道偷窃是什么罪过，娘亲在世时再三告诫，宁可饿死也不能做贼。可是饿死的滋味太难受了，他想起前天早上在城门旁发现的那具小尸体，不过比他大一两岁，就那么直接挺地冻死在路边，像条野狗。
“干！”他咬着牙，跟着老拐翻过了矮墙。
那是阿弃第一次做贼。他颤抖着装满怀里的小布袋，霉米刺鼻的气味让他想打喷嚏。就在他们准备离开时，院内突然灯火通明。
“抓贼啊！”护院的吼声震天响。
阿弃吓得呆立当场，眼看一个高大的护院举着棍子向他冲来。就在这时，老拐猛地推了他一把：“快跑！”
他回过神来，连滚带爬地翻过墙头，身后传来老拐的惨叫声。他不敢回头，拼命地跑，一直跑到肺都要炸开了，才瘫在一条暗巷里喘气。
老拐没有回来。
第二天，粮店门口挂出了一具尸体，说是夜闯民宅的贼人，被当场打死。阿挤在人群中，看见老拐血肉模糊的脸，那双曾经教他认字的眼睛瞪得大大的，望着灰蒙蒙的天空。
阿弃转身离开，把怀里那袋霉米攥得紧紧的。那一刻，他觉得自己心里有什么东西变得和从前不一样了。
——
宣和二十年初春，京城局势越发紧张。北疆连失三城，流民数量翻了一番，粮价飞涨，连霉米都成了抢手货。
十三岁的阿弃已经不再是当年那个任人欺凌的小乞丐。他有了自己的“地盘”——城南的一条小巷，和几个听他差遣的小乞丐。他从酒楼后厨偷剩菜，从菜市场顺零碎，偶尔也干点偷鸡摸狗的勾当。
“头儿，西街那帮人又来越界了。”一个叫毛头的小乞丐向他报告，“他们把咱们盯上的那家布店给抢了先。”
阿弃眯起眼睛。西街那帮乞丐的头目是个叫黑虎的壮实少年，比阿弃大两三岁，仗着人多势众，经常欺负弱小。
“知道了。”阿弃简短地说，心里却在盘算。硬碰硬肯定不行，得想别的办法。
第二天，他独自一人去了西街，说要和黑虎谈合作。
“合作？”黑虎嗤笑一声，打量着瘦小的阿弃，“你配吗？”
阿弃不慌不忙：“我知道守城副将府上采买的时间和路线。后天子时，有一车粮食会从侧门运进去。”
黑虎的眼睛亮了一下，但随即警惕起来：“你怎么知道的？”
“这你别管。得手后，四六分，我四你六。”阿弃平静地说，“不过为了表示诚意，我需要你帮我个小忙。”
“什么忙？”
“明天午时，官府会在城隍庙施粥，我要你带着你的人去城东的新施粥点。”
黑虎皱起眉：“为什么？城隍庙离我们更近。”
阿弃笑了：“因为我要独占城隍庙的粥。而且我听说，城东的粥更稠。”
这理由说服了黑虎。他当然不知道，阿弃从守城军一个小卒那里听说，明天官府会突查城隍庙一带的流民，凡是身强体壮的，一律强征入伍。阿弃此举，既支开了竞争对手，又借刀杀人，除去了西街那帮大孩子。