“找啥呢？”秀莲的声音吓了他一跳，铁皮盒“哐当”掉在地上，滚出几枚锈迹斑斑的铜钱，还有个红绸布包着的小物件。
强哥慌忙把东西往回捡，耳根有点红：“没啥，翻点旧东西。”他手背上的青筋鼓着，拆线后的伤口泛着淡粉色，像条趴在皮肤下的蚯蚓。
秀莲捡起那个红绸布包，触手硬硬的，打开一看，是枚黄铜徽章，上面刻着“码头联防队”五个字，边缘磨得光滑，背面用钢笔写着个“陈”字。“这不是你刚到码头时发的吗？”她记得那时候强哥总把这徽章别在粗布褂子上，说戴着能镇住场子。
“早忘了放哪儿了。”强哥把徽章拿过去，用袖口擦了擦，“前儿张所长来，说要整理旧档案，让我想想当年码头那伙人的名字。”
秀莲的心猛地提了一下：“他问这个干啥？”
“说是查旧案。”强哥把徽章塞进铁皮盒，“十几年前的事了，哪还记得那么清。”他站起身时撞了下梁，“哎哟”了一声，秀莲赶紧扶他，指尖触到他后背的汗，黏糊糊的像块湿抹布。
傍晚时分，鲤鱼在锅里炖得咕嘟响，姜蒜的香味混着酱油的咸气漫了满街。二愣揣着个牛皮纸信封跑进来，裤脚沾着泥，像是刚从城外回来。“强哥，南边那批货出手了。”他把信封往桌上一放，里面的钱哗哗响，“买家说咱的钢筋成色好，多给了五十块。”
强哥正在给老主顾剃平头，推子“嗡嗡”地啃着头发，白花花的发屑落在蓝布围单上。“钱给秀莲存着。”他头也不抬，“跟弟兄们说，最近别往南边跑，听说那边在查黑市交易。”
二愣“哎”了一声，眼睛却瞟着锅里的鱼：“嫂子炖的鱼真香，晚上我能在这儿蹭顿饭不？”
秀莲笑着往他手里塞了个刚出锅的馒头：“早给你留着碗筷了。”
正说着，门口的风铃又响了，进来个穿中山装的男人，袖口别着红袖章，是街道办的老李。他手里捏着张纸，眉头皱得像团拧干的抹布：“强子，跟你说个事。”
强哥关掉推子，围裙上的发屑簌簌往下掉：“李哥啥吩咐？”
“上面下了通知，要清查辖区里的暂住人口。”老李把纸往桌上一拍，“你这店里住着的几个弟兄，明天带齐证件去办事处登记，少一个都不行。”他的目光扫过阁楼的楼梯口，“特别是那个叫‘哑巴’的，我听说他不是本地的，来历不明的人，按规定得遣送回去。”
强哥的手顿了顿。哑巴是三个月前在码头捡的，不知从哪儿来的，见人只会比划，右手缺了截小指，干活却实在，强哥看他可怜，就让他在店里帮忙打打下手。
“他是我远房亲戚，老家遭了灾才来投奔我的。”强哥往老李手里塞了支烟，“证件随后就补，通融通融？”
老李把烟别在耳朵上，没接：“强子，不是我不给你面子。”他压低声音，“最近上面查得紧，说是要‘斩草除根’，你前儿收拾老鼠强那事，有人捅到区里去了，说你私设刑堂，拉帮结派。”他指了指墙上的标语——“严厉打击流氓团伙”，红漆刷得刺眼，“这节骨眼上，你可别给我惹麻烦。”