窗外传来细微的响动。林默悄无声息地起身，从门缝中看见几个黑影翻过王府围墙。
他没有声张，只是默默观察着他们的路线，然后轻轻打开马厩的门，解开了几匹马的缰绳。
受惊的马匹嘶鸣着冲出院落，正好撞上来不及隐藏的黑衣人。府中护卫被惊动，一时间灯火通明。
混乱中，林默看见一个黑衣人手中的令牌一闪而过——悬镜司的标记。
他退回黑暗中，唇角勾起一丝冷笑。
夏江，你终于坐不住了。
第二天，京城下起了细雨。林默照常喂马、打扫，仿佛昨夜什么也没有发生。
但霓凰却再次找上了他。
“昨夜多亏了你的马。”她站在马厩外，雨水打湿了她的肩头，“若不是它们受惊，恐怕还真让那些宵小得逞了。”
林默低着头：“郡主言重了，是马儿自己受了惊。”
“是么？”霓凰走近一步，雨水顺着她的脸颊滑落，“我很好奇，什么样的马夫，懂得军中才有的擒拿手法？又是什么样的马夫，对悬镜司的令牌如此敏感？”
林默心中一凛，面上却不动声色：“小人在军中待过几年。”
“哪支军队？”
“赤焰军。”
这两个字说出口的瞬间，空气仿佛凝固了。霓凰的瞳孔猛地收缩，握着剑柄的手微微发抖。
“你……”她的声音有些哽咽，“你可知道林殊？”
林默抬起头，第一次正视她的眼睛。十年光阴，在她脸上刻下了风霜，却不减当年的英气。
“听说过。”他听见自己的声音平静得可怕，“叛国逆贼，死有余辜。”
霓凰猛地后退一步，像是被什么刺痛了。她死死盯着他，仿佛要从他脸上找出什么破绽。
但林默已经重新低下头，拿起草叉，继续干活。
雨越下越大，终于，霓凰转身离去。在她转身的瞬间，林默看见一滴水珠从她脸颊滑落，不知是雨，还是泪。
确认她走远后，林默才缓缓摊开手掌——掌心已被指甲掐出深深的血痕。
当夜，他做了一个梦。
梦里还是十年前，他骑着马从南境归来，霓凰站在城墙上对他挥手。阳光很好，她的笑容比阳光更耀眼。
醒来时，枕边一片湿冷。
林默坐起身，从贴身的衣袋里取出一枚骨哨。哨身温润，刻着细密的纹路——那是北境铁骑最高级别的传令符，全天下只有两枚，一枚在北境主帅萧景琰手中，一枚在他这里。
“快了。”他对着虚空轻声说，“就快了。”
窗外的雨声更急了，仿佛千军万马，正从远方奔腾而来。
第二章：草料与杀机
雨后的马厩，潮湿的空气里混杂着草料的干香、马匹的体味和泥土的腥气。林默像往常一样，沉默地劳作着。他检查草料的神情，不像一个简单的马夫，倒像一位严谨的药师在分辨药材。
他的手指在干燥的草梗间细细摸索，忽然，动作凝滞了。指尖捻起几粒极其细小、深紫色的果实，若不细看，几乎与草料中的杂质融为一体。
鬼目草籽。
一股寒意顺着林妙的脊椎悄然爬升。这种东西只产于潮湿的南楚边境，性烈，马匹少量误食便会亢奋焦躁，步伐虚浮；若剂量稍大，则足以让一匹战马在狂奔中力竭而亡。它绝不该出现在北境的草料里，更不该出现在对马匹照料极其严格的靖王府。