席间，林慕言谈笑风生，讲些省城见闻和国外趣事，引得白兰不时发出惊叹。沈绣娘默默吃饭，偶尔抬眼，却发现那林慕言的目光似乎总若有若无地扫过自己。
饭后上茶时，林慕言忽然道：“方才进来时，见偏厅挂着一幅双面绣屏风，绣工精湛，不知出自何人之手？”
赵氏脸色微微一僵，还是白兰快言快语：“那是我嫂嫂绣的！她可是清水镇最好的绣娘！”
林慕言转向沈绣娘，眼中闪过惊艳：“原来白夫人有此绝技。”
“拙劣手艺，不足挂齿。”沈绣娘轻声应道，垂下眼帘。
“贤侄若喜欢，明日让绣娘给你绣个扇套。”赵氏急忙插话，显然不想多提这个寡妇儿媳。
林慕言却笑道：“那怎么好意思劳烦。不过...在下对苏绣一向喜爱，若得闲，可否向白夫人请教一二？”
厅内一时寂静。年轻寡妇与陌生男子往来，在这小城里最易惹闲话。
沈绣娘感觉婆婆的目光如针般刺在自己身上，忙道：“我技艺粗浅，不敢指教。林先生若有意，镇上另有几位绣艺精湛的师傅。”
林慕言也不坚持，只微微一笑，转而说起别的话题。
夜深席散，沈绣娘回到自己居住的偏院。雨又淅淅沥沥下了起来，敲打着窗棂。她正对镜卸妆，忽听轻轻叩门声。
“谁？”
“嫂嫂，是我。”白兰的声音传来，带着几分神秘。
门开处，白兰闪身进来，手里捧着个小包裹：“林先生托我带给你的。”
沈绣娘一愣：“这是什么？”
“他说是省城带来的绣线，市面上少见，留给嫂嫂用。”白兰将包裹放在桌上，嘻嘻一笑，“我看林先生人真好，又英俊又斯文，还懂绣艺...”
“胡说什么。”沈绣娘蹙眉，“这东西不能收，明日你还回去。”
“要还你自己还嘛。”白兰做个鬼脸，一溜烟跑了。
沈绣娘看着那包裹，犹豫片刻，还是解开了。里面是十几卷丝线，颜色确实独特，有种淡金中泛着微红的色泽，她从未见过。
鬼使神差地，她抽出一根线，在灯下细看。那丝线柔滑异常，在光下流转着微妙光彩。
第二日雨更大了起来，沈绣娘正在绣架前工作，忽听前院传来嘈杂声。不多时，丫鬟小翠跑来通报：老太太昨夜受凉病倒了。
沈绣娘忙放下针线前去探望。赵氏躺在床上，额覆湿巾，咳嗽不止。请来的老郎中诊脉后开了方子，却有一味药引难寻——需用新鲜白芷。
“这雨天，哪里去寻新鲜白芷？”管家为难地说。
“我知道后山有一处生长白芷，”林慕言忽然道，“不如我去采来。”
“这怎么好意思...”赵氏虚弱地说。
“伯母不必见外。只是我对后山不熟，需个认路的人同去。”
一时间，屋内众人的目光不约而同地投向沈绣娘。她常在雨后上山采撷植物提取染料，对后山最熟悉不过。
赵氏显然不愿让儿媳与客人独处，却一时无合适借口，只得道：“让阿福跟着一起去。”
雨中山路泥泞难行。阿福年纪大了，走不多远就气喘吁吁。林慕言劝他在亭中等候，自己与沈绣娘继续往深处走。
山间雾气氤氲，林木苍翠欲滴。沈绣娘提着裙摆走在前面，林慕言紧随其后。两人一路无话，只闻雨声沙沙。
