“他说他早忘了青牛镇的事。”阿檀的声音发颤，“他说他是朝廷命官，不能娶我这个丫鬟。”
周砚的心像被刀绞着：“我对不起你…可我真的不记得…”
“我知道。”阿檀抹了把眼泪，“我没怪你。我只是…舍不得这棵树。它陪了我三百年，替我守着我们的约定。”
半夜，周砚被一阵吵闹声惊醒。
他扒着窗户缝往外瞅，只见几个衙役举着火把，县太爷摇着扇子跟在后面：“砍！连夜砍了！谁敢拦着，押进大牢！”
“县太爷，这树是镇里的风水树啊！”李婶跪在地上哭，“前年大旱，它垂下枝桠引泉眼；去年山洪，它的根把滑坡的山泥都扎住了！”
“放屁！”县太爷踹了她一脚，“风水？我看是你们这些刁民找借口抗税！这树卖了能换五百两银子，够我修半年衙门了！”
周砚攥紧了拳头。他想起昨夜阿檀说的话：“槐树精的命和树绑在一起，树倒了，我也活不成。”
“阿檀，”他转身扑到树前，“你出来！我带你走！”
树洞里没动静。周砚急了，伸手抠树皮。指甲缝里渗出血珠，滴在树身上，忽然泛起红光。
“阿砚…”阿檀的声音从树里传来，虚弱得像要断气，“别…别伤树…你的血…能续我的命…”
周砚咬咬牙，举起刀割破手腕。鲜血顺着胳膊流下来，滴在树根上。树身剧烈摇晃，树洞里伸出一只手，抓住他的手腕。
“阿檀！”周砚惊喜地喊。
可那只手刚碰到他，就无力地垂了下去。树身上的红光熄灭了，灯笼“啪”地掉在地上，火苗子灭了。
“怎么回事？”周砚慌了，“你不是说血能续命吗？”
“我骗你的…”阿檀的声音越来越轻，“槐树精的命…是树给的。树在，我在；树亡，我亡…阿砚，别难过…能再看你一面…够了…”
“不！”周砚抱着树干哭，“我不要你死！我不要你死！”
县太爷的笑声传来：“砍！给我砍！”
衙役的斧头高高举起，就要劈向树干——
突然，一道红光从树心里窜出来，直击县太爷的额头。他惨叫一声，栽倒在地。衙役们吓得扔了斧头，抱头鼠窜。
周砚抬头望去，只见树身上浮现出个穿月白衫裙的身影，腕上的银锁闪着幽光。她的脸苍白如纸，却笑着朝他伸出手：“阿砚…来…”
周砚扑过去，紧紧抱住她。
“原来…你一直都在。”
“嗯。”阿檀靠在他肩上，“我等了你三百年…终于等到你了…”
这一夜，青牛镇的老百姓都说，老槐树通人性。他们看见树身上浮着个月白衫裙的姑娘，和一个穿青布衫的书生相拥而泣。第二天，老槐树的枝桠上，多了盏新的灯笼——红绸子绣着并蒂莲，灯芯是用两人的血浸过的，怎么吹都吹不灭。
欲知后事如何，且听下回分解——县太爷醒了之后为啥疯了？阿檀和周砚咋办？那盏长明灯到底藏着啥秘密？
（第一章完）
第二章：灯影里的日子
周砚抱着阿檀往破庙后的草棚走时，天还没亮透。
阿檀的身子轻得像片槐叶，他甚至能闻见她发间残留的槐花香。路过老槐树下时，她的指尖轻轻碰了碰树干，声音里带着点哽咽：“三百年前，我就是在这儿等你。那时候树还没这么粗，你蹲在树底下哭，说等考上了举人，就给我买金镯子。”
