我渐渐摸到了一些门道。比如皇后娘娘宫里的掌事太监，似乎是我们的人；比如御药房送来的某些"补药"，萧璟从来都是暗中倒掉；再比如，陛下身边的副总管太监，每次来探病，眼神总会若有似无地扫过殿内某个特定的花瓶。
这东宫，乃至整个皇宫，就像一个巨大的棋盘，每个人都是棋子，而萧璟，这个看似最孱弱无力的棋子，却在暗中布着最危险的局。
他偶尔心情尚可时，会问我："怕吗？"
我老实回答："怕。"
"怕就对了。"他望着窗外凋零的枯枝，侧脸在光影里显得格外削瘦，"知道怕，才会更小心，才能活得更久。"
他问我："恨你父亲吗？把你送进这火坑。"
我沉默了很久，才轻声道："不知道。或许……各有各的不得已。"叶家式微，父亲在朝中举步维艰，送我入宫，是他能想到的、为家族寻求一线生机的最快方法。只是这方法，赌上了我的一生。
萧璟嗤笑一声，没再说话。
日子在提心吊胆和诡异的平静中交替流逝。转眼入了冬，第一场雪落下，将东宫染成一片素白。
萧璟的"病"似乎因为天气寒冷而加重了，咳得更凶，甚至有一次在帝后面前，咳出了（伪装用的）血丝，引来陛下震怒，斥责太医署无能，又赏赐了大量珍稀药材。
只有我知道，夜深人静时，他常常站在窗前，看着冰冷的月色，眼神清明锐利，哪里有半分病人的萎靡。
年关将近，宫里的气氛却愈发微妙。陛下因服食丹药，性情愈发暴戾，时常无故杖责宫人。朝中关于国本之争的流言也甚嚣尘上，不断有大臣上奏，以太子体弱、恐难承社稷之重为由，请求陛下早做打算，其指向不言而喻。
腊月二十三，小年夜。宫中设家宴。
萧璟自然是称病无法出席。我作为太子妃，不得不独自前往。
宴无好宴。我知道。皇后和二皇子绝不会放过这个试探和发难的机会。
果然，酒过三巡，歌舞正酣时，二皇子萧玦端着酒杯，摇摇晃晃地走到御前，笑着对陛下说："父皇，今日家宴，皇兄因病未能前来，实在遗憾。不过，皇嫂在此，也是一样。儿臣听闻皇嫂出身将门，想必酒量不凡，儿臣敬皇嫂一杯，愿皇兄早日康复！"
所有人的目光瞬间聚焦在我身上。
那是一杯极大的金樽，里面斟满了烈性的御酒。萧玦眼神挑衅，带着恶意的笑。
我若拒绝，便是不识抬举，藐视皇家恩典。我若喝了，这满满一大杯烈酒下肚，后果不堪设想，不知会生出什么事端。
皇后在一旁微笑着添油加醋："玦儿有心了。太子妃，陛下面前，不可失仪啊。"
高踞上座的陛下，眼神浑浊，似乎也觉得有趣，挥了挥手："太子妃，便饮了此杯吧。"
我的手在袖中微微颤抖。我知道，这不是一杯酒，这是一道催命符。
就在我几乎绝望，准备硬着头皮去接那杯酒时，一个內监连滚爬爬地冲进殿内，扑倒在地，声音凄惶尖锐：
"陛下！陛下！不好了！太子殿下……太子殿下听闻宫宴热闹，强撑着想来给陛下贺岁，刚出东宫便……便旧疾复发，呕血不止，昏厥过去了！太医说……说怕是……怕是……"
