“落马坡……那地方荒僻得很，为何不走官道，经由沿途城镇？”周正刚追问，“而且，为何指定要走黑风岭那条古道？那条路多年无人行走，崎岖难行不说，传闻也不太安宁。”
黑衣人声音依旧沙哑：“走哪条路，是雇主的意思。官道人多眼杂，反而不美。黑风岭虽然难走，但路程近，且清静。周总镖头‘铁手’的名号，江湖上谁人不知？想必不至于怕了那些山野险路，些许毛贼吧？”
这话听着像是恭维，却带着一丝激将的意味。周正刚沉默着，目光落在那个密封的镖箱上。箱子不大，是硬木制成，接口处都用火漆封得严严实实，上面还压着一个奇怪的印记，非字非画，他从未见过。
厅里的气氛有些凝滞。伙计们都停下了手中的活计，偷偷望着这边。老钱更是紧张地看着周正刚，嘴唇动了动，想说什么又没敢开口。他知道镖局的困境，也渴望接下这单生意，但他更相信总镖头的判断。
周正刚的手指再次无意识地敲击着桌面。十倍酬金……镖局的困境……神秘莫测的镖物……凶险未知的路线……种种念头在他脑中飞快闪过。他看了一眼院子里那些眼巴巴望着他的伙计们，又想起日渐空瘪的钱箱。
最终，他深吸一口气，沉声道：“这趟镖，我们威远接了！不过，丑话说在前头，既然镖物内容不明，路线又由阁下指定，途中若有什么闪失……”
“银货两讫，生死无涉。”黑衣人接口道，声音没有丝毫波澜，“三日后子时，落马坡口，一棵老槐树下，自有人接应。逾期不候。”说完，他也不再多言，转身便走，黑色的斗篷融入夜色，很快消失不见，仿佛从未出现过一般。
老钱这才凑过来，摸着那冰凉的镖箱，又掂了掂那袋沉甸甸的银子，脸上又是喜又是忧：“总镖头，这……这趟镖，我心里怎么直发毛啊？”
周正刚盯着黑衣人消失的方向，缓缓道：“是福不是祸，是祸躲不过。告诉兄弟们，准备一下，明日一早，启程走镖。”
2 诡路疑云
第二天天刚蒙蒙亮，威远镖局的队伍就悄无声息地出了城。
队伍不算庞大，连周正刚在内，一共十二人。除了总镖头，还有二镖头“快刀”刘猛，以及十名精干的镖师和趟子手。那密封的镖箱被周正刚亲自放在一辆特制的镖车上，用油布盖得严严实实，由两匹健骡拉着。
二镖头刘猛，三十出头年纪，是周正刚一手带出来的，使得一手好快刀，为人也算机警，平日里深得周正刚信任。出发前，周正刚特意将他叫到一旁，低声嘱咐：“刘猛，这趟镖非同小可，你多留点神，告诉兄弟们，眼睛都放亮些。”
刘猛拍了拍腰间的刀，笑道：“总镖头放心，有您在，有兄弟们手里的家伙在，保管出不了岔子。”
话虽如此，一出城，走上那条指向西方、越来越荒凉的道路时，队伍里的气氛还是不由自主地紧张起来。按照那神秘黑衣人的要求，他们避开了所有官道和城镇，专挑那些几乎被杂草淹没的小路和山道前行。
起初两日，倒也平静。只是这平静之下，总让人觉得有些不对劲。