周正刚很快就发现了异常。在他们队伍后方，总是若即若离地缀着几个骑马的影子。距离保持得很巧妙，既不靠近让你看清面目，也不远离让你脱离视线。你停他也停，你走他也走，像甩不掉的幽灵。
“总镖头，后面那几条尾巴，跟了咱们一天了。”一个眼尖的趟子手忍不住报告。
周正刚点了点头，脸色凝重：“我知道。让大家加快脚程，看看能不能甩掉他们。”
然而，尝试了几次，后面的影子依旧牢牢跟着。对方显然也是老手，对这片地形颇为熟悉。
到了第三天晌午，队伍在一处小溪边停下休息，埋锅造饭。负责伙食的是个叫王五的老实伙计，在镖局干了十几年，从未出过差错。他照例给大家熬了一锅野菜肉粥，粥香四溢，走了一上午早已饥肠辘辘的众人纷纷围了上来。
王五先给周正刚盛了一碗。周正刚接过碗，刚凑到嘴边，动作却微微一顿。他常年走镖，嗅觉异常灵敏，似乎闻到粥里除了肉香和菜香，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的怪异甜腥气。
他不动声色地用勺子搅了搅粥，目光扫过众人。只见王五给自己也盛了一碗，正要低头喝下。
“王五！”周正刚突然出声。
王五吓了一跳，抬头看来：“总镖头，有啥吩咐？”
“这粥……”周正刚话未说完，旁边一个性急的年轻镖师已经“咕咚咕咚”喝下去大半碗，还咂咂嘴道：“王五哥，今天这粥味道有点特别啊，还挺香！”
就在这时，那年轻镖师突然“哎呦”一声，捂住了肚子，脸色瞬间变得煞白，额头上渗出豆大的汗珠，手中的碗“啪嚓”一声掉在地上摔得粉碎。
“粥……粥有问题！”他痛苦地蜷缩起身子。
众人大惊失色。王五更是吓得魂飞魄散，手里的碗也掉了，连连摆手：“不……不是我！我不知道啊总镖头！”
周正刚一个箭步上前，扶住那年轻镖师，探了探他的脉搏，又翻看了一下他的眼皮，迅速从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒碧绿色的药丸塞进他嘴里。“是断肠草！分量不重，还好发现得早！”他猛地抬头，锐利的目光如同鹰隼般扫过在场每一个人，“都别动那锅粥！”
幸好周正刚发现及时，那年轻镖师呕吐一番后，虽然虚弱，但性命无碍。可这件事，像一块巨石投入本就暗流涌动的池塘，激起了更大的波澜。
粥是王五熬的，水是溪里打的，米和菜是自带……问题出在哪里？是有人趁王五不备动了手脚？还是……队伍里出了内鬼，想要阻止这趟镖，或者，另有所图？
周正刚没有声张，只是吩咐心腹镖师暗中查探，同时将队伍的管理更加收紧。他看向每一个人的眼神里，都多了一丝不易察觉的审视。尤其是当他目光扫过二镖头刘猛时，发现刘猛正蹲在溪边洗手，表情平静，似乎对刚才的变故并无太多惊讶。是沉着，还是……
周正刚心里那根弦，绷得更紧了。
休整过后，队伍继续前行。越往西走，地势越是险峻。远处，黑风岭那如同巨兽脊背般的黑色山影已经清晰可见。山岭上空，凝聚着团团铅灰色的乌云，仿佛预示着前路的凶险。