## 第三章 死亡时刻表
一周后的清晨，雷斯垂德的电报像一道惊雷，劈碎了贝克街的宁静。薇拉正坐在窗前，用高倍放大镜观察那枚新齿轮上的磨损痕迹——她发现齿轮的一个锯齿上有一道细小的划痕，像是被什么硬物刮过。电报上的字迹潦草而急促，墨水都晕开了：“威斯敏斯特桥墩下，第二具尸体，手里有齿轮，速来！”
薇拉抓起外套就往外跑，连帽子都没戴。车夫见她急成这样，不用吩咐就扬起了马鞭，马车在石板路上飞驰，车轮碾过积水的声音“哗啦啦”响，像在追赶时间。路过国会大厦时，大本钟的钟声刚好敲响七点，沉闷的钟声穿透薄薄的晨雾，在城市上空回荡——那声音本该是秩序的象征，此刻却像在为新的死亡计时。
威斯敏斯特桥墩下已经围了不少人，警察用粗麻绳把好奇的围观者挡在外面，嘴里不停地喊着“让一让，让一让”。现场的情形和沃平码头惊人地相似：一具男尸面朝下趴在石滩上，穿着深色的西装马甲，右手紧紧攥着什么东西。河水慢悠悠地拍打着他的身体，在石滩上留下一道道浑浊的水痕。几个警员正蹲在尸体旁，小心翼翼地检查着，脸上的表情很凝重。
“死者名叫阿尔弗雷德·琼斯，五十六岁，是林肯律师学院广场一家会计师事务所的合伙人。”雷斯垂德迎上来，他的眼眶发黑，显然又是一夜没睡，“昨晚八点多，有人看到他在桥墩附近徘徊，手里拿着一个牛皮纸信封，像是在等人。邻居说他最近情绪不太好，经常半夜起来踱步，还说‘有人要找他麻烦’。”
薇拉点点头，蹲下身，示意警员把死者的手掰开。又是一枚黄铜齿轮——和前两枚一模一样，直径一英寸，12个锯齿，表面沾着淡淡的钟表油味。她又检查了死者的领口，发现那里有一道细微的划痕，还沾着一点暗红色的纤维，像是某种布料上掉下来的。
“潮汐表呢？”她站起身，拍了拍手上的灰尘。
“已经拿到了。”雷斯垂德递过一张打印好的纸，“威斯敏斯特区今天的满潮时间，是凌晨3点32分。”
“法医的初步判断？”
“死亡时间在凌晨3点半左右，误差不超过五分钟。”
薇拉的嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“越来越明显了。凶手在严格按照潮汐的时间作案——沃平的满潮是2点47分，死者的死亡时间刚好吻合；这里是3点32分，时间也分毫不差。他在建造一座‘杀人钟’，而潮汐就是这座钟的摆轮。”
她望向横跨泰晤士河的威斯敏斯特桥。桥上已经有了不少行人，马车和自行车来来往往，一派繁忙的景象。桥的栏杆上挂着不少广告海报，有剧院的演出信息，有新出的小说宣传，还有肥皂和啤酒的广告——谁能想到，就在这繁华的桥下，藏着这么恐怖的罪恶？
“去查阿尔弗雷德·琼斯的客户名单，尤其是最近三个月的。”薇拉说，“他和约翰·史密斯都是财务从业者，这绝不是巧合。另外，立刻联系格林尼治天文台，我要见他们的首席计时员，艾略特·芬奇。”
当天下午，格林尼治天文台的大门在薇拉面前缓缓打开。
