薇拉终于抬起头，她的声音因为长时间没说话而有些沙哑：“死亡时间呢？怀特法医怎么说？”
“初步判断是凌晨两点到四点之间。”雷斯垂德叹了口气，把茶杯放在桌上，“你也知道，溺水者的死亡时间最难判断——河水温度只有十二度，尸体冷却速度比陆地快得多，误差至少有一个小时。怀特说，要等肺部残留物的化验结果出来，才能把时间缩得更准。”
“不用等了。”薇拉推过一份叠得整整齐齐的文件，那是她通过私人关系从伦敦港务局拿到的潮汐表，纸张还带着油墨的味道，“沃平区10月12日的满潮时间，是凌晨2点47分，误差不超过三分钟。”
雷斯垂德的眼睛猛地瞪大了，他拿起潮汐表，又看了看薇拉，喉咙像是被什么东西堵住了，好半天才挤出一句：“你的意思是……他的死和潮汐有关？”
“不是有光，是完全由潮汐控制。”薇拉的语气很肯定，她用指尖点了点那枚新齿轮，“凶手设计了一个装置——用潮汐的涨落驱动齿轮，把人固定在某个位置，等潮水涨到最高点时，刚好能把人淹死。这样既能精确控制死亡时间，又能利用退潮把尸体冲进泰晤士河，不留痕迹。这枚齿轮，就是那个装置的一部分。”
就在这时，门铃响了。哈德森太太打开门，门口站着怀特法医的助手，手里拿着一个密封的玻璃罐和一份报告，脸色很严肃。
“怀特医生让我把这个送来，说是紧急。”助手把东西递给薇拉，“肺部残留物的初步分析出来了：除了河水和淤泥，还有高纯度的矿物油，含3%的鲸蜡和1%的鲨鱼肝油——确实是格林尼治天文台专用的顶级钟表油。另外，死者指甲缝里的锈迹，是铸铁和黄铜的合金，常见于老式的传动齿轮组。”
薇拉接过玻璃罐，对着火光看了看——里面装着一点淡黄色的液体，还有一些黑色的细小颗粒。她的眼神瞬间亮了起来，像找到了钥匙的锁。
“格林尼治天文台……”她喃喃道，站起身拿起搭在椅背上的外套，“雷斯垂德，我们现在就去格林尼治。”
“去天文台做什么？”雷斯垂德愣了一下，连忙跟上她的脚步，“难道凶手是天文学家？”
“不是天文学家，是‘时间’的信徒。”薇拉走到门口，戴上一顶黑色的毡帽，“他在用潮汐和齿轮，玩一场关于‘秩序’的游戏——而格林尼治，是伦敦的时间心脏。”
马车驶出贝克街时，雾已经散了一些，露出了灰蒙蒙的天空。薇拉坐在马车里，看着窗外掠过的街景：穿着粗布衣服的工人正匆匆赶去工厂，卖牛奶的小贩推着小车吆喝，穿着体面的绅士和女士在街角的咖啡馆门口道别。这座城市像一台巨大的机器，每个零件都在按部就班地运转——但她知道，在这看似有序的表象下，藏着多少无序的罪恶。
她摸了摸胸前的剪刀吊坠，又想起了母亲的书房。当年父亲就是用“秩序”做幌子，掩盖了最肮脏的谎言。而现在，又有人在用“秩序”的名义杀人——她绝不会让这种事再发生。
