雷斯垂德皱起眉，浓密的眉毛拧成了一个结：“你的意思是，这个约翰·史密斯死前接触过大型机械？可他是个保险公司的核算员，每天坐在办公室里算数字，怎么会碰那种东西？”
“这正是我们要查的。”薇拉的指尖轻轻敲了敲那枚齿轮，“现在我要两样东西，雷斯垂德探长——第一，让怀特法医立刻出详细尸检报告，重点查肺部油脂的成分和含量，还有死亡时间，我要精确到分钟；第二，去伦敦港务局拿过去二十四小时沃平区段的潮汐表——凶手既然用了齿轮这种讲究‘精确’的东西，就绝对不会忽略时间。”
雷斯垂德看着她眼中的光，心里清楚，这位女侦探一旦露出这种眼神，就意味着她已经嗅到了真相的味道。他连忙点点头，转身对康纳喊道：“听见了吗？立刻去办！把怀特老头从床上拽起来，告诉他，要是天亮前拿不出报告，我就把他那瓶珍藏的威士忌倒进泰晤士河！”
雾还没有散，反而更浓了。河水慢悠悠地拍打着码头的木桩，发出“哗啦哗啦”的声音，像在低声诉说着什么。薇拉低头看着那枚黄铜齿轮，指尖无意识地摩挲着胸前的剪刀吊坠——母亲书房里的场景突然闪过脑海：钢笔斜着四十五度靠在墨水瓶旁，信纸的边缘和桌沿严丝合缝，连那盆紫罗兰的花盆都对着墙上的挂钟中线……那过分的整洁，后来她才知道，是父亲为了掩盖挪用公款的证据刻意整理的。
她轻轻叹了口气，把齿轮放进证物袋。她知道，这枚齿轮只是一个开始——雾里藏着的，绝不仅仅是一桩谋杀案那么简单。
## 第二章 贝克街的幽灵
贝克街221B的公寓里，壁炉里的威尔士无烟煤烧得正旺，跳动的火光把房间里的影子拉得老长，映在贴满报纸剪报的墙上，像一群无声的舞者。薇拉坐在一把深绿色的绒面扶手椅里，面前的桃花心木矮桌上铺着一张干净的亚麻桌布，上面摆着两样东西：左边是歌剧院案后收到的那枚刻着“游戏才刚刚开始”的黄铜齿轮，右边是今天早上从码头尸体手里找到的新齿轮。两枚齿轮并排放在一起，在火光下泛着冷光，像两只沉默的眼睛，互相盯着对方。
公寓里很安静，只有壁炉里的煤块偶尔“噼啪”一声，还有墙上那座老座钟的滴答声。哈德森太太刚送来了一壶热红茶，茶杯还冒着热气，但薇拉一口都没动——她已经保持这个姿势快一个小时了，眼神死死盯着那两枚齿轮，仿佛要从上面看出花来。
“死者约翰·史密斯，四十五岁，保诚联合保险公司的资深核算员，住在肯辛顿区的一栋连排公寓里。”门被推开，雷斯垂德探长走了进来，他脱下那件沾满雾水的厚呢子大衣，挂在门口的黄铜衣帽钩上，大衣上的水珠滴在地毯上，晕出一小片湿痕。他接过哈德森太太递来的茶杯，迫不及待地喝了一大口，滚烫的红茶顺着喉咙滑下去，才稍微驱散了一点深入骨髓的寒气，“妻子三年前死于肺结核，有一个十八岁的女儿在剑桥读女校。邻居说他是个出了名的‘老古板’，生活规律得像上了发条的钟：每天早上七点出门，晚上六点准时回家，周末去圣马丁教堂做礼拜，从来没去过酒吧或者赌场——没人能想通，他为什么会在凌晨两点跑到沃平那种鱼龙混杂的码头去。”
