“夏洛克小姐呢？”他猛地站起身，目光试图穿透浓得化不开的雾，望向贝克街的方向。码头的风裹着河水汽吹过来，刮得他浓密的胡须上结了一层细小的白霜。
“已经派伙计去请了，先生！说是五分钟前就从贝克街出发了！”
话音未落，一阵清脆而急促的马蹄声由远及近，像敲在石板上的鼓点。一辆黑色的汉森双轮马车冲破雾幔，车身上的黄铜铆钉在昏暗中闪着光。车夫猛地拉紧缰绳，马车“吱呀”一声停稳，车门打开，一只穿着深棕色小牛皮靴的脚率先踏出，靴底沾着点贝克街的泥。随即，一个修长而挺拔的身影裹着寒气走进现场——正是薇拉·夏洛克。
她穿一身炭灰色的哔叽套装，裙摆刚好及膝，既符合维多利亚时代的体面，又不至于妨碍行动。领口系着一条素色的丝质领巾，胸前挂着一枚小巧的银质剪刀吊坠，那是她母亲的遗物，此刻正随着她的步伐轻轻晃动。她的脸色比深秋的天空还要苍白，眼下带着淡淡的青影——歌剧院的案子让她一夜成名，也让她本就少得可怜的睡眠变得更加支离破碎。但那双灰蓝色的眼睛里没有丝毫疲惫，只有一种近乎冷酷的专注，像鹰盯着猎物似的，直直落在那具尸体上。
“死者信息？”她的声音清晰而冷静，没有丝毫多余的情绪，目光已经扫过尸体的姿态、河水的流向，还有码头那座快要坍塌的木质栈桥——栈桥的木板烂了好几个洞，边缘还挂着水草和垃圾。
“身份还没完全确认，先生——哦不，小姐。”康纳连忙改口，递过一个从尸体内袋里找到的皮夹，“里面只有三张一英镑的纸币，还有一张保诚联合保险公司的名片，上面印着‘约翰·史密斯，核算员’。看穿着和名片，应该是个中产阶级。”
薇拉点点头，从随身的黑色漆皮工具袋里取出一副羔羊皮手套戴上——那手套做得极薄，指尖处特意留了便于触摸的夹层。她没有先碰尸体，而是弯下腰，小心翼翼地拿起那枚齿轮。她把齿轮凑到鼻尖闻了闻，纤长的睫毛在苍白的脸上投下细微的阴影，还轻轻颤动了一下。
“黄铜材质，12齿，模数1.5，标准的一号工业齿轮，常见于精密仪器或者小型传动装置。”她的声音很低，却字字清晰，“和歌剧院案发现的那枚规格完全一致。但这一枚……”她顿了顿，用指尖摩挲着齿轮上的油迹，“有股特殊的气味——不是普通的机械机油，是顶级的钟表油，含鲸蜡和鲨鱼肝油成分，只有格林尼治天文台或者最高档的钟表匠才会用。”
说着，她蹲下身，手指轻轻按压死者的手臂和腿部，检查尸僵程度。最后，她用指关节以一种独特的韵律，轻轻敲了敲死者的胸骨下方。
“噗嗤——”
一声令人牙酸的闷响，一股混杂着浑浊河水与亮黄色油脂的液体从死者口中涌了出来，溅在油腻的木板上，散发出一股难以名状的怪味——既有河水的腥气，又有钟表油的清苦。那股钟表油的味道瞬间浓烈起来，连站在几步外的雷斯垂德都闻到了。
“肺部有油和水的混合物。”薇拉站起身，掏出手帕擦了擦手套上的污渍，眼神愈发锐利，“不是被人按进油桶里溺毙的——如果是那样，肺部应该全是油。更像是先吸入了雾化的钟表油，导致意识模糊，再被人扔进河里淹死的。另外，”她指了指死者的指甲缝，“里面嵌着的不是河泥，是铸铁和黄铜混合的合金锈，应该是某种大型机械的齿轮上掉下来的。”
