赵宅藏在城东南胡同深处，黑漆门扇叩开后，但见影壁下立着两个番子打扮的汉子，腰牌却是总理衙门的制式。单许心头骤紧，面上却不露分毫。
花厅里筵席已开，赵明恩居主位，左侧坐着个面生的青袍官员，补服上绣着白鹇——竟是五品京官！右侧那人单许却认得，是周德安胞弟周德福，专管漕船勘验。
"单师爷来了，"赵明恩笑着招手，"这位是总理衙门的高庆云高大人，这位是漕运所的周管事。"
但许依礼见过，高庆云却连眼皮都未抬，只把玩着手中的官窑茶盏。周德福倒是热络，亲自斟了杯酒推过来："早听说单师爷是账房奇才，今日可要讨教几招。"
酒过三巡，赵明恩忽然叹道："今日请诸位来，实是有桩难事。近来漕运损耗剧增，朝廷责问下来，本官实在是..."
高庆云放下茶盏，声音尖细得像瓷片刮过青石："赵大人多虑了。漕运本就是损耗大的勾当，皇上圣明，岂会不知？"他忽然转向单许，"倒是单师爷近日频访码头，可查出什么蹊跷？"
满座目光霎时聚来。单许举箸夹了片鲥鱼，慢条斯理道："卑职愚钝，只知账实相符便是本分。"
"好个账实相符！"周德福击掌笑道，"可惜这世上多的是账实难两全的买卖。譬如说——"他忽然压低声音，"若有一船粮明里报损，暗里却救了胶澳饥民，这账该怎么算？"
单许指尖微颤。胶澳正是德人窥伺之地！对方这是在试探他是否知晓军火走私的真相。
赵明恩忽然吟道："撑篙莫破水中天哪...单师爷，你说是也不是？"
这分明是警告他莫要深究。单许正欲答话，忽见屏风后人影微动，一角洋呢裤脚闪过——竟有洋人在隔间窥听！
高庆云顺着他的目光看去，面色骤冷："看来单师爷是无心饮宴了。"说罢竟拂袖而起。
宴席不欢而散。单许告辞时，赵明恩亲自送到二门，往他袖中塞了封信札："回去再看。"
轿子行至估衣街，忽被一队巡防营兵士拦下。为首把总厉声道："奉令搜查乱党！"不由分说便掀帘探入，竟直接扯开单许官袍搜查！
"这是何意？"单许怒斥。
把总从他怀中摸出赵明恩的信札，瞥了眼火漆印记，忽然赔笑："得罪了，原是赵大人的信。"说罢匆匆退去。
单许心中雪亮——搜查是假，查探他是否携带证据是真！
回到寓所拆开信札，里面竟是一张德文报纸，刊登着青岛港扩建的新闻。背面用朱笔批着："水中月，镜中花，徒捞忙。"
这分明是暗示探查德人在胶澳的行动如镜花水月，劝他莫白费力气。单许冷笑着捻亮灯烛，将报纸凑近火苗——熏烤之下，纸面竟显出淡淡痕迹：是一幅胶州湾海图，标注着水深与暗礁分布！
更骇人的是图角一个小印："礼和洋行咨议局制"。德人竟已测绘大清要港的海图！
窗外忽传来瓦片轻响。单许吹熄灯烛，握紧桌裁纸刀隐在帘后。但见一个娇捷身影翻窗而入，竟是苏婉清。
"师爷快走！"她急声道，"周德安带人往这边来了！"