话音未落，街口已传来马蹄声。单许不及多问，随她从后窗跃出，两人沿屋脊疾行至河畔，躲进一艘乌篷船。
船舱里早有两人等候——一个是漕帮老舵主黑三，另一个竟是白日宴席上那个番子打扮的汉子！
"这位是总理衙门密探，"苏婉清低语，"高庆云的人。"
那汉子拱手道："卑职奉命查探德人勾结朝臣之事。今日宴席实为试探，赵大人身不由己，还望师爷见谅。"他取出半块虎符，"高大人有言：水中月虽虚，投石却可见涟漪。"
单许豁然开朗——原来高庆云明为德人党羽，实为暗中调查！那宴席上的洋人，恐怕才是真正的监视者。
"德人三日后有批大火器要运往胶澳，"密探道，"走的是漕运特派船，通关文书俱是伪造。高大人欲截船取证，需师爷里应外合。"
单许沉吟："如何取信？"
密探递来一纸文书："这是礼和洋行与周德福的密约，在下冒死抄录。"
单许就着月光细看，越看越是心惊：德人竟承诺事成后助周德福出任津海关监督！文书末尾还附着船期——正是三日后子时，泊在德租界三号码头！
忽然岸上火光骤亮，周德安带着差役搜至河畔："每条船都要查！"
黑三急摇橹离岸，箭般驶向黑暗。但许却瞥见远处一艘炮艇正悄然逼近，艇首站着的竟是冯·施佩！
"中计了！"但许猛醒，"