"你好糊涂！"赵明恩顿足，"漕运这潭水也是你能蹚的？"
单许垂首："卑职只是尽本分..."
"本分？"赵明恩冷笑，"你可知昨夜追那女子时，死了两个差役？如今案卷上记的是你勾结漕帮余孽，杀伤官差！"
单许如遭雷击："卑职冤枉！"
赵明恩凝视他良久，忽然叹道："你是个聪明人，该知道有些人动不得。眼下唯有将私账交出，本官或可周旋..."
单许心中雪亮——赵明恩真正要的是那本记录着"特派差务"船真相的私账！
"账册昨夜已被周副使搜去。"单许故作惶恐。
赵明恩面色稍霁："如此便好。你且回家待参，本官自会..."
话未说完，门外忽然喧哗。周德安急匆匆闯进来："大人！不好了！码头...码头走水了！"
众人赶至码头时，但见浓烟滚滚，正是昨日那艘"特派差务"船起火爆炸！船体支离破碎，焦黑的木箱散落水中，露出锈蚀的铁轨零件。
"好个焚迹灭踪..."单许暗惊。德人竟不惜炸船掩盖证据！
混乱中，有人塞给单许一块金属碎片。回头一看，竟是苏婉清扮作村妇模样！
"我在残骸里找到的，"她低语，"似是炮械零件..."
但许细看那碎片，上面刻着几行德文和数字：Krupp 1890。他猛然想起曾在洋商图册上见过——这是克虏伯大炮的引信！
"师爷请看。"苏婉清又指向远处。冯·施佩正与周德安窃窃私语，后者频频点头，脸上带着谄媚的笑。
单许心如明镜：这火起得蹊跷，分明是德人与内应联手销毁罪证！
当夜，单许再访天后宫。苏婉清展开一幅地图："这是先父留下的漕帮水路图，红标处都是近年沉船的位置。"
但许倒抽凉气——所有红标都集中在胶州湾附近！
"德人要在胶澳建立据点..."他恍然大悟，"沉船是为清空水域，便于军舰行动！"
苏婉清又取出一本名册："这是鹰字营的部分名单，多是失踪的漕工和水手。"
单许翻阅名册，忽然停在一处："这个孙福...不是巡察司的账房吗？"
二人对视一眼，俱是心惊。德人的渗透，竟已到了如此地步！
离开天后宫时，单许在门廊刻下一个"篙"字。苏婉清不解其意。
"撑篙之人，逆水行舟。"单许目光坚定，"这漕运黑洞，我查定了！"
暗处，望远镜的镜片再次闪过寒光。
第三章 官场警示
海河上的暮鼓敲过三巡，津门各衙署陆续下钥。单许却仍在巡察司值房里对着灯烛出神，指尖无意识地敲打着那枚克虏伯引信碎片。冰凉的金属边缘刻着德文编号，像毒蛇的齿痕。
"单师爷，"门外传来赵明恩亲随的声音，"大人请您过府一叙。"
单许心中一凛。赵明恩素来不与下属私交，此刻相邀绝非寻常。他将引信碎片藏入袖中，整了整官服随行。
赵府的青绸轿子候在角门，帘幕低垂，竟是绕道后街而行。轿内熏着檀香，却掩不住一股铁锈似的腥气——单许嗅出这是德制油墨的味道，与那日码头木箱上的气味一般无二。