单许绕过堆积如山的货箱，在一处相对冷清的泊位前驻足。这里停着几艘旧船，船身上还能依稀辨出"苏"字标记，如今却已是油漆斑驳，满目萧条。
一个素衣女子正站在岸边，朝水中抛洒纸钱。江风卷起她的裙裾和黑发，背影单薄得像随时会被风吹走。
单许认出那是苏婉清——苏擎天的独女。听说她刚从西洋游学归来，不料已是天人永隔。
"苏姑娘节哀。"单许上前拱手。
苏婉清转过身来，面色苍白，一双眸子却清亮得惊人："阁下是？"
"巡察司书吏单许。"他略一迟疑，又道，"与苏会首曾有一面之缘。"
事实上，单许初入衙门时曾受苏擎天指点，虽交往不深，却对那位爽朗豪迈的漕帮会首颇有好感。如今见他身后萧索至此，心下不免凄然。
苏婉清福了一福："多谢单先生来祭先父。"
单许犹豫片刻，终是开口："苏姑娘，令尊之事，恐有冤情。"
女子猛地抬头，眼中闪过警惕与希望交织的光芒："单先生何出此言？"
"账目上有几处说不通的地方..."单许压低声音，"譬如去年漕银亏损，账上记的是六千两，实际却有一万二千两不知去向。且亏损时日与令尊报备的完全不同。"
苏婉清的手指绞紧了帕子："单先生可知这话若是传出去，会给自己惹来杀身之祸？"
"在下只是就账论账。"单许平静道，"账目不会骗人，但做账的人会。"远处传来码头上工的锣声。
苏婉清迅速凑近单许，压低声音道："今夜酉时三刻，天后宫后殿相见。"
不等单许回应，她已转身离去，素色身影很快消失在熙攘人流中。
是夜，单许如约而至。
天后宫香火已歇，唯有后殿一盏长明灯摇曳不定，映得妈祖神像面容晦暗难辨。苏婉清自帷幔后转出，已换了一身利落的黑衣。
"单先生果然来了。"她轻声道，"就不怕这是个局？"
单许笑了笑："若要做局，苏姑娘不会选在妈祖娘娘面前。"
苏婉清眼中掠过一丝赞赏。她引单许到偏殿，从怀中取出一本册子："这是先父私下记的漕运日志。他生前最后一日，曾对我说若有不测，便将此物交予可信之人。"
单许就着微光翻阅，越看越是心惊。日志中详细记录了去年以来多条"特派差务"船的异常动向——这些船不在常规漕运序列，却频繁出入津门，且所载货物与报备严重不符。
更有一处写道："丙辰年三月初七，鹰字营人等百二十名，乘漕船抵津，皆健壮青年，操北地口音，不知何往。"
"鹰字营..."单许沉吟道，"姑娘可知这是何等营伍？"
苏婉清摇头："我问过漕帮老人，皆说不曾听闻。但自去岁起，常见陌生面孔在码头聚集，皆做寻常力夫打扮，却手脚白净，不似做惯粗活之人。"
单许忽然想起什么，急翻手中日志："是了！四月廿一那艘'特派差务'船，官账上记它南往山东，码头录上却写北行。若日志所记属实，这船应是往北去了..."
"去了何处？"
单许合上册子，面色凝重："若是北上，无非是往大沽、塘沽，乃至...辽东半岛。"